– Судя по всему, люди здесь живут только в трех домах, – оторвавшись от окуляров, заговорил, наконец, он. – Один на окраине и два в центре. Остальные брошены.

– Что будем делать? – спросил Иса.

– Пойдем напролом, – пожал плечами Джин и направился вниз.

Перебравшись через сложенный из камня забор, оказались во дворе расположенного по центру аула дома. Шаман на пару с Исой пошли к входу, остальные укрылись за саманной стеной кошары.

Неожиданно из-под сложенных в углу дров выскочил огромный пес. Вместо лая он издавал какие-то сиплые звуки. Шерсть клочьями свисала с его боков. По всей видимости, он был стар и к тому же вряд ли видел. Постоянно крутя головой и втягивая носом воздух, кобель подошел к замершему на месте Шамилю и обнюхал колени.

– Он, наверное, ровесник этого дома, – наблюдая из-за угла, усмехнулся Джин. Видя, что собака не проявляет агрессивности, Вахид успокоился и опустил автомат.

Однако стоило Шаману сделать еще шаг, как пес отскочил и зарычал, показывая желтые, сточенные от времени клыки. Шерсть встала дыбом.

– Шайтан! – Иса дослал патрон в патронник.

– Не стреляй!

Джин посмотрел в сторону крыльца и увидел невысокого сморщенного старика. Несмотря на жару, на нем было надето старенькое пальто и папаха. На ногах сапоги. В руках он держал древний, времен гражданской войны карабин.

– Отец, – взмолился Иса, – убери своего зверя.

– Это ископаемое меня чуть не съело, – пробормотал Шаман, с опаской глядя на пса.

Старик цыкнул. Кобель тут же вернулся на свое место.

– Здравствуйте, – Шаман запоздало поздоровался и подошел ближе к крыльцу. – Мир вашему дому.

– Пришел с оружием, а желаешь мира, – усмехнулся старик.

– Отец, – Шамиль оглядел двор, – мы давно в пути. Устали. Здесь можно отдохнуть?

– Чеченец, а не знаешь горских обычаев? – старик близоруко прищурился. – Когда на Кавказе отказывали в помощи?

– Обычаи я знаю, – Шаман покосился на пса. – Не опасно ли здесь?

– Ты боишься собаки? – Старик сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Нет, – Шаман покачал головой. – Но осторожен с шакалами, которые ходят на двух ногах.

– Сейчас наш народ разделился, – взгляд старика сделался грустным. – Не пойму, о каких шакалах ты говоришь?

– О тех, кто помогает русским забрать у чеченцев то, что по праву принадлежит им.

– Здесь редко бывает милиция, – старик поставил карабин прикладом на камень, служивший ступенькой крыльца. – Еще реже русские. За всю весну один раз.

– Нас четверо, – Шаман показал в сторону сарая, за которым укрылись Джин и Татарин. – Можно войти?

Старик посторонился.

В доме царил полумрак и было прохладно. Пахло кислым козьим молоком, овчиной и камнем. Самодельный стол у длинного, похожего на бойницу окна, две табуретки. На стенах полки с посудой. Вход в следующую комнату был завешен выгоревшей занавеской.

Вошел, поздоровавшись, Джин. Татарин остался снаружи.

– Проходите, – старик показал рукой на стол и скрылся за занавеской.

Иса тут же проскользнул за ним. Здесь была небольшая комната, в которой всю мебель представляла кровать и старинный комод. На стене ковер. Старик не расслышал его шагов и преспокойно повесил ружье на стену. Убедившись, что здесь никого нет, Иса бесшумно юркнул обратно.

Джин снял с себя оружие, разгрузочный жилет и сложил все это в углу. Вновь появился хозяин дома.

– Отец, – Шаман вопросительно посмотрел в бесцветные глаза старика, – где умыться можно?

– Ручей, – лаконично ответил тот, махнув рукой в сторону окна, выходившего на улицу.

– Иса, остаешься с Татариным. – Джин толкнул в бок Шамана: – Пойдем.

Едва Джин оказался во дворе, как его окликнул Татарин.

– Что?

– Посмотри, – прапорщик открыл почерневшую от времени и отшлифованную руками дверь каменного строения.

Заглянув внутрь, Джин сразу увидел сложенные кучкой у входа две пары дорогих мужских туфель и женские босоножки.

– Понял, – кивнул Джин. – Пока ничего не предпринимай.

Спустившись по извилистой тропинке к ручью, Джин снял куртку и вынул из нее станцию.

Антон сразу отозвался на тонвызов.

– Это Джин, – свободной рукой Вахид плеснул себе на лицо воды. – Мы на месте. Находимся в пятом от окраины доме. В сарае обнаружили обувь. Возможно, принадлежала заложникам.

– Почему возможно?

– Я не стал с ходу спрашивать хозяина. Это может вызвать подозрение.

– Ты думаешь, дальше Большой отправился пешком и переобул пленников в более пригодную для гор обувь?

– Да, – подтвердил Джин.

– Хорошо, – после небольшой паузы вздохнул Антон. – Давай быстрее разбирайся. Уточняй направление и время, когда ушли.