Все спят, смотри... Да, славная пора!..

(Пауза.)

Ну, выпьем за неe. А в каше соли мало...

Ржевский

Тебе в приправах, брат, не угодить.

Ты гастроном!..

Васильев

Изрядно жарко стало!..

Пора и нам с тобою затрубить...

(Оглядывается.)

Ну вот, заснул бивак наш партизанский,

Люблю картину эту, хоть пестра...

Овса кули, соломы жeлтой связки,

Ночное небо, зарево костра,

Усы, торчащие подобно острым пикам,

И храп, что пострашнее львиных рыков

И посильней архангельской трубы...

Поэзия есть в эдаком пейзаже...

Ржевский

Поэзия!

(Захохотал.)

Ну вот, ещe что скажешь?

Васильев

Да, брат, поэзия! Найдeтся, может быть,

И среди нас дотошный сочинитель,

Опишет это всe, когда пройдeт война,

И наша боевая старина

Воскреснет в сказках, что читают детям...

Ржевский

Наш Федя, слышно, сочинять горазд,

Но только он всe пишет не про нас,

А про пастушек с пастушками...

Васильев подходит к двери и напряжeнно вслушивается.

Что ты?

Васильев

Почудилось, что слышу конский топот...

Кто это скачет, посмотри-ка, брат!

Быстро входит Пелымов.

Пелымов

Давыд!.. В опасности отряд,

Нас окружили незаметно,

Едва я не попался в плен,

Когда б не плащ...

Васильев

А что с корнетом?

Пелымов

Кажись, он ускакал во мгле...

Васильев

Так, значит, окружили, бестьи!

Урок - не отдыхать на месте

Одном три дня, не жечь огней!

Ржевский

Что делать нам?

Васильев

Что?.. На коней!

Картина боевой тревоги. Партизаны вскакивают и готовятся к схватке. Где-то выстрелы.

Штаб корпуса. Небольшой зал в поповском доме среднего достатка. Изразцовая печь. В углу божница. В другом углу клетка с щеглом. Столы накрыты зелeным сукном. На стенах карты. Низкие окна совершенно замeрзли. За окнами ясный ноябрьский день. В комнате два офицера штаба: майор Черемисов и капитан Неплюев, в новеньких блестящих мундирах.

Черемисов

А где Азаров?

Неплюев

Вечером послали

В штаб к Ожаровскому...

Черемисов

Вернуться бы пора...

Неплюев

Зеваете, майор. Ужели плохо спали?

Черемисов

Признаться, дулись в карты до утра.

Теперь жалею, что поддался дури.

Свирепая, скажу вам, шла игра...

До ниточки меня обчистил Нурин.

Неплюев

Постойте!.. Нурин... Это тот, что граф?

Черемисов

Вы знаете его?

Неплюев

Франт с шевелюрой рыжей!

Я с ним встречался до войны в Париже.

Черемисов

Он самый! А теперь ужасный патриот

И в ополченье верховодит, коль не врeт.

А Балмашов всe спит.

Неплюев

Храпит на всю округу,

Подумаешь, не спал с неделю он...

Черемисов

Он встряскою вчерашней утомлeн...

Знать, сладкие сны снятся с перепугу...

Неплюев

Да что случилось с ним?

Черемисов

Запутался в метели

И чуть французам не попался в плен.

Ещe немного, и средь этих стен

Ему не спать бы нынче на постели...

Неплюев

А как же спасся он?

Черемисов

Не знаю толком. Кто-то

Из наших подоспел на выручку ему