Рая в первый момент рассердилась и собралась как следует отчитать неуклюжую девицу, но вежливость и в особенности лестное обращение «девушка» несколько приглушили раздражение.

– Да ничего… – протянула Раиса, – отойдет… да и юбка-то не новая…

– Ой, да жалко же, такая красивая юбочка, дорогая небось, – жалостно причитала Лола. – Давайте зайдем в кафе, здесь рядом совсем. Там я вам пятно замою и угощу вас… вы не обижайтесь, я не нарочно…

Рая сначала хотела отделаться от навязчивой незнакомки, но предложение зайти в кафе упало на благодатную почву: Рая любила посидеть за столиком в приятной компании, и вообще, откровенно говоря, она скучала.

– Ну ладно, – протянула она, – но только ненадолго, у меня еще дела…

– Конечно, мы только на минутку! – обрадованным голосом подхватила Лола.

Она накануне присмотрела поблизости маленькую кофейню с прекрасным выбором пирожных и ликеров. По ее предварительным наблюдениям, Рая должна была питать слабость к тому и другому.

Действительно, когда Лола усадила ее за угловой столик и принесла поднос, на котором мирно уживались две песочные корзиночки с фруктами, ежевичный пирог, клубничный десерт, две маленьких чашечки кофе по-венски и две рюмки ирландского сливочного ликера, Раиса изобразила на лице показное смущение, но на самом деле в ее глазах появился довольный блеск.

– Да что ты, – проговорила она, помогая составить тарелочки с подноса, – я сладкое не ем…

– Почему? – изумилась Лола. – Да у тебя такая фигура! С такой можно есть абсолютно все! Да от тебя наверняка все мужики без ума! Наверняка на руках носят!

– Ну, не то чтобы на руках… – довольно порозовела Раиса, – ну, вообще-то не жалуюсь…

– За знакомство, – подняла Лола рюмку, – меня зовут Лола.

– Надо же, какое имя красивое! – восхитилась Раиса. – Ты, случайно, не артистка?

– Да так, не совсем…

– А я – Рая, – представилась женщина, отправив в рот кусочек пирожного и запив ликером.

– Рая? – переспросила Лола. – Не может быть! А ты с Гришей, случайно, не знакома?

– С Гришей? – Раиса подозрительно посмотрела на новую знакомую. – А ты откуда Гришу знаешь?

– Да ты не волнуйся, – заторопилась Лола, – я его, считай, совсем не знаю, я вообще-то, можно сказать, тебя как раз искала, чтобы поблагодарить…

Лола заметила, что Раисина рюмка уже опустела, и вскочила:

– Сейчас я тебе все расскажу, только ликера еще возьму, уж больно хороший ликер!

Раиса восприняла такое предложение с явным одобрением.

Лола вернулась с полной рюмкой, поставила ее перед Раей и начала:

– Гриша меня на машине подвозил, и я у него забыла клетку с попугаем…

– Так это твой попугай был! – ахнула Раиса, торопливо проглотила вторую рюмку и хрипло расхохоталась. – Я из-за твоей птички чуть не попалась! Еле мужа уболтала! До чего у тебя попугай наблюдательный – страшное дело!

– Да, способный он у меня, – потупилась Лола, – но я его очень люблю, мне его любимый человек с Таити привез!

– Да что ты! – Раиса подперла щеку кулаком и уставилась на новую знакомую, ожидая услышать от нее душещипательную историю.

Лола незаметно подставила ей свою рюмку, все еще полную, и вдохновенно продолжила:

– У нас такая любовь была! Мы уж день свадьбы назначили, он должен был с Новой Гвинеи вернуться… Я и платье себе купила, такое платье – закачаешься! И приглашения всем друзьям разослали… но по дороге на их корабль напали китайские пираты, может, слышала – мадам Вонг?

Раиса про мадам Вонг не слышала, но с готовностью кивнула, чтобы не портить такой замечательный рассказ.

– В общем, он заслонил своим телом капитана, сам погиб, и половина команды тоже… но корабль пиратам не достался. Так что остался у меня на память только этот попугай!

– А платье? – в восхищении спросила Раиса.

– Платье я изрезала на мелкие кусочки! – воскликнула Лола в порыве вдохновения. – Я не могла его видеть, оно слишком живо напоминало мне о моем потерянном счастье!

– Ну надо же! – Раиса в восторге от рассказа незаметно выпила очередную рюмку. – Ну прямо как в кино!

– Так что сама понимаешь, как дорожу я этим попугаем!..

Раиса кивнула.

– Когда он пропал, я себе места не находила! Хотела уже под поезд броситься… или отравиться. И как же я обрадовалась, когда Гриша мне его вернул! Как обрадовалась! Хотела его отблагодарить, а он не согласился… Ничего, говорит, мне не надо…

– Ну, ты же понимаешь, эти мужчины… – протянула Раиса.