— Настоящее волшебство? Обязательно покажет. Достанет кролика из шляпы. Это и есть самое настоящее, — кролика ведь в рукав не спрячешь. А волк на самом деле съел Красную Шапочку, и ее вытащили потом из его живота непереваренную. И Дед Мороз, конечно, существует. Только он неграмотный, наверно. Ему письма пишут, пишут, а он никому ни разу не ответил…

— Ответил! — завопила Анька. — Еще как ответил!

— Вы мне лучше вот что скажите, — не слушая ее, гнул свое Минька. — Если кругом навалом волшебников, почему они не сделают что-нибудь полезное? Чтобы люди не болели, например? Велика польза — тетка в воздухе повисла. Или распилили кого-нибудь. Открыли бы бюро путешествий. Приходишь, закрываешь глаза, открываешь, — и в Африке. Нет у них ничего, кроме ловкости рук. Не бывает никаких волшебников, успокойтесь.

Его речь произвела не слишком приятное впечатление. Анька надула губы.

— Не хочешь — не верь, — сказала она. — Никто тебя не заставляет. Веришь ты или нет, все равно волшебники существуют. Откуда ты знаешь, может, без них вообще ничего не было бы: ни машин, ни компьютеров твоих…

— Это люди сделали! Волшебство здесь ни при чем!

— Ты докажи, что ни причем!

Минька от такой наглости даже растерялся. Доказать, что волшебства не бывает!

— Это психи всегда доказывают, что с колдунами знакомы, — высокомерно процедил он.

— Ах, значит, я псих, а ты умный, — немедленно обиделась Анька. — Ну, и целуйся со своей каруселью! — Она встала и пошла прочь.

— А ты целуйся со своими волшебниками! — крикнул ей вслед Минька.

— Зря ты так, — укорил Никита. — Она тебя не обзывала.

— Дуракам надо говорить, что они дураки, — жестко ответил Минька. Угрызений совести он не испытывал.

— Но ведь в чем-то она права, — вступился Димка. — У фокусника карусель крутилась, а мы завести не можем.

— Плохо, значит, стараемся.

— Да что там! — вдруг рванулся Лёнчик. — Чего ты нас строишь? Я, если хочешь знать, в колдунов верю. Мне бабушка такое рассказывала…

— Бабушкины сказки она тебе рассказывала, — рассмеялся Минька.

Мальчишки переглянулись и насупились.

— Пошли отсюда, — сказал Никита.

Они ушли.

«Идите, идите. Обойдусь», — пробормотал Минька. Надо же! Учишь их уму-разуму, а они еще обижаются. Чтобы унять возмущение, Минька принялся по новой осматривать карусель.

— Не заводится? — поинтересовался кто-то, незаметно подошедший сзади.

Минька резко повернул голову. Доброжелательно улыбаясь, на него смотрел фокусник.

— Может, я помогу?

— Объясните только, как она заводится, дальше я сам.

Фокусник нагнулся, легонько подтолкнул круг, пробормотав при этом неразборчивые слова, и карусель заработала.

— Стоп, стоп! Как вы это сделали? Я не заметил.

Фокусник долгим взглядом смерил Миньку, остановил механизм, а затем снова запустил его с тем же бормотанием.

— И все? Просто раскрутить? Дайте-ка я.

Минька взялся за карусель. Сделав несколько оборотов, она замерла. Минька повторил попытку несколько раз, но ничего у него не вышло.

— За какое именно место вы брались?

Фокусник показал. Но у Миньки опять не получилось.

— Ничего не понимаю! — рассердился он. — Как же она заводится?

— С помощью волшебства, конечно, — ответил фокусник.

Зря он это сказал.

— Не надо мне сказки рассказывать! — взбесился Минька. — Я ее выиграл! Я имею право знать, как она работает! Привыкли людям головы дурить. Думаете, я куплюсь на ваши штучки? Нет никакого волшебства! Не бывает.

Минька вскочил на ноги, собираясь уходить. Пропади она пропадом, эта карусель. Что он, маленький, что ли, заводными игрушками баловаться?

— Постой, постой! — торопливо остановил его фокусник. — Ты прав, извини. Я привык, что обычно дети верят в волшебников. Нагнись, я покажу тебе скрытую пружину.

Минька не устоял перед искушением. Скажет потом ребятам, что нашел секрет. Можно будет продемонстрировать превосходство человека с техническими познаниями. Заодно и помирятся.

Минька склонился над каруселью, упершись ладонями в колени. В следующее мгновение фокусник взмахнул плащом и накрыл им Миньку. Мальчик почувствовал какой-то травный запах. В ушах у него зашумело, в носу защипало, и земля ушла из-под ног.

Плащ соскользнул с минькиной головы за долю секунды до того, как он почувствовал, что стоит на земле.

Хлопая глазами, Минька смотрел на аккуратный белый домик. Зелень деревьев, окружавших его, казалась необычно яркой. У домика были полукруглые окошки и бурая черепичная крыша. Две каменные ступени поднимались от земли к полукруглой же деревянной двери.

Дверь открылась. На пороге появился высокий крепкий старик в серой хламиде. Он слегка опирался на длинную прямую палку.