От такого вывода квартерон впал в легкий ступор. Это ж надо, до такого додуматься! Связаться с эва?ре - замечательно. Кому б такой анекдот рассказать?

– Ладно, отставить панику, - приказал мужчина сам себе от чего-то шепотом, - в крайнем случае, меня убьют. Экая неприятность, право слово.

Показная бравада не принесла облегчения, но некую ясность мысли все-таки восстановила. Что ж, прежде всего, стоило выслушать, что вечером скажет эта Айшэ, а потом уж решать, повезло, или же у богини Удачи снова плохое настроение.

*****

Стоило зайти в кофейню, как взгляд тут же наткнулся на буйные рыжие кудри. Примостив на столешнице острые локотки, Чудо медитировала над огромным стаканом латте. Только этого не хватало, всполошился Эльвин. Сюда же скоро эва?ре явится!

– Эльвин!
– пока он рефлексировал, девочка заметила его и весело запрыгала на стульчике, салютуя парню салфеткой.

– Здравствуй, милая, - он присел напротив нее, жестом подзывая официантку.
– Что ты здесь делаешь?

– Как это, что?
– надулись пухленькие губки.
– Тебя жду.

– Но, - ему показалось, что он ослышался, - мы же не договаривались...

– Как это, не договаривались?
– Чудо уставилась на блондина с таким негодованием, что он даже смутился.
– Именно, что договаривались! Еще позавчера!

Эльвин чуть не стукнул сам себя по лбу. А ведь малышка права, было что-то такое... Только из-за "знакомства" с Айшэ он напрочь забыл про встречу с Ри.

Внезапно всколыхнувшаяся волна злости на самого себя отрезвила не хуже оплеухи. Что он делает? Собрался извиняться перед какой-то девчонкой, про которую минуту назад даже не вспоминал? Вот уж непростительная глупость! Это ведь надо было так размякнуть, настолько вжиться в роль бесхребетного слизняка Эльвина, чтобы практически забыть, кем он является на самом деле... Подумать только, он почти что провалил задание, погрузившись в изучение каких-то писулек. Хорошо хоть эва?ре оказалась любопытной.

Совсем иначе посмотрев на сидящую напротив рыжулю, Вэйн коротко бросил:

– У меня встреча.

Как раз в этот момент колокольчик над дверью мелодично звякнул, и на пороге появилась невысокая женская фигурка. Лицо девушки скрывала тень от наброшенного капюшона куртки, что в принципе было закономерно, поскольку на улице шел дождь, то затихая, то вновь усиливаясь.

– С кем?
– обиженно спросила Марика. Да что она о себе возомнила?

– С кузиной, - все же нашел в себе силы солгать что-то благовидное убийца. Меньше всего ему сейчас хотелось наблюдать женскую истерику со скандалом.

– Понятно, - разочарованно протянула девушка, утыкаясь в стакан с остывшим кофейным напитком.

– Нам сюда, - Вэйн подхватил под локоток приблизившуюся эва?ре, не давая той и рта раскрыть, и потащил за собой, направляясь в глубь помещения. Там в стене были прорезаны несколько маленьких полукруглых альковов, исполнявших роль отдельных кабинетов. От общего зала их отделяли занавеси из деревянных бус, мелодично шелестевшие при малейшем прикосновении. Очень удобное место для тех, кто хочет поговорить без лишних ушей.

– Кузина, значит?
– в голосе Айшэ послышалась ирония.

– Мог сказать, что жена. Тебя устроило бы?
– в тон ей поинтересовался убийца, придерживая занавес и галантно пропуская спутницу вперед.

– Какие разительные перемены, - фыркнула девушка, усаживаясь за низкий столик и дожидаясь, пока собеседник проделает то же самое.
– Я заинтригована.

– Какие есть, - криво усмехнулся Вэйн. Теперь, когда он наконец-то стряхнул с себя опостылевший образ размазни-полукровки, вампирша мистического ужаса уже не вызывала. Как и желания откровенничать.

В разговоре возникла заминка, поскольку прибежала официантка. Сделав заказ, - Айшэ попросила черного кофе с корицей, что квартерону, не терпевшему легких кофейных напитков, весьма понравилось, - они отпустили домовую и вновь вернулись прерванной беседе.

– Итак, к делу, - как ни в чем небывало заговорила девушка, отбрасывая промокший капюшон куртки. По плечам мгновенно рассыпались черные, без блеска, волосы, впереди собранные в бесчисленное количество мелких косичек.
– Ваш Орден хочет предложить мне некую работу, на моих условиях. С кем она связана, тебе не сказали. Приятным дополнением к оплате служит информация о церковниках, так?