И правда, холодец, стоявший в кастрюле под елкой, к которой случайно привязал свою лошадь комбриг, был съеден ею.

— Что! Говоришь, холодец лошадь съела! Вот это да! — захохотал Гудков. — Ну, ничего, не огорчайся, Оля, давай самогонку, а закусим салом или еще чем-нибудь другим.

Прощаясь с нами после этого не совсем удачного обеда, Гудков напомнил Николаю Агапоненко:

— Ну, Николай, значит, как и договорились, завтра вы всей своей командой переедете к нам в общий лагерь.

Из этих слов комбрига мы поняли, что нам снова придется переезжать и устраиваться в лагере всей бригады. В то время объединенная бригада стояла в сосновом лесу под Монастырем. Высокие густые кроны сосен хорошо маскировали лагерь. Когда мы на другое утро пришли в этот лагерь, то Агапоненко решил наши палатки разместить в густых зарослях молодого березняка, который вплотную примыкал к сосновому бору, там, где были построены шалаши других отрядов бригады. Среди этого березняка была небольшая полянка, заросшая молодой травой, в которой кое-где уже стали появляться луговые цветочки. Агапоненко очень любил, чтобы во всем был порядок, и мы решили размещать палатки, как это делается в летних армейских лагерях, в одну линейку. Во второй половине дня, когда все палатки были установлены, неожиданно для всех в лагере появился Голиков Саша.

Страшно исхудавший, небритый и изможденный, с перевязанной грязным бинтом раненой рукой, он, улыбаясь во весь рот, встретился с нами. Он был необычайно рад, что наконец-то нашел свой отряд. Встретившись, мы крепко обнялись. Нина Родионова быстро налила ему миску жирного супа и отрезала большой ломоть хлеба. Нам не терпелось узнать, как же он добрался из Бегомльского района до нас.

— Постойте, братцы! Дайте мне поесть, а потом я все расскажу, — глотая слюни, взмолился он.

Вот что, пообедав, рассказал нам Голиков:

— Когда все наши партизаны вместе с комбригом уехали из деревни Бабцы, а мы остались там вчетвером: трое раненых и Иван Каминский, то еще несколько дней было спокойно. Хотя где-то далеко были слышны взрывы снарядов и мин. Но однажды в деревню пришли партизаны бригады Железняка и сказали нам, чтобы мы скорее уходили из деревни, так как сейчас сюда придут немцы. Я уже к этому времени стал себя чувствовать лучше и мог ходить, а Володя Мухин с разбитой коленкой даже вставать на свою раненую ногу не мог, и пришлось нам тащить его на себе. Так мы медленно шли по заболоченному лесу несколько дней, километров сорок, а может быть и больше, пока не добрались до Терешек, где еще ранней весной стоял второй отряд нашей бригады. Там мы прожили несколько дней, а потом узнали, что подходят немцы, и снова ушли в лес. Мы там забрели в большое болото, где дня два скрывались от карателей. Потом у нас кончилась еда. Совсем обессилевшие, мы не смогли дальше нести на себе Володю Мухина. Тогда мы решили оставить его вместе с последним запасом пищи в виде нескольких горстей ячменя на болотных кочках, а сами пошли в разведку, чтобы, добыв еду, снова вернуться за ним. Но случилось непредвиденное. Когда мы вышли из этого заболоченного леса, то уже вернуться туда не смогли. Немцы опередили нас и отрезали нам путь возврата на то болото, где находился Мухин. Так и остался там Володя Мухин без пищи и без помощи, — закончил свой рассказ Голиков.

— Значит, так и оставили своего товарища на произвол судьбы? — спросил кто-то из нас.

— Ну, посудите сами, а что же нам оставалось делать? Хорошо, что сами остались живы и вышли из окружения.

Тяжелый осадок остался на моем сердце после этого рассказа Голикова. Почему мы не заставили тогда Ивана Каминского вместе с нами увезти раненых, когда уходили из Бабцов, подумал я, а теперь вот что из этого получилось.

В нашем отряде произошло пополнение. К нам пришел еще один товарищ, Костя Смирнов. Этот высокий и сильный молодой человек, с очень симпатичным лицом, как-то сразу своим открытым характером пришелся всем нам по душе. Агапоненко, узнав, что он разбирается в кузнечном деле, сразу же нашел ему работу.

— Знаешь, Костя, — предложил Николай, — у нас в одном из ближайших лесов стоят танки, оставленные нашими танкистами при отступлении Красной Армии летом 1941 года. На некоторых из них есть еще не снятые пушки. Поедем с тобой туда и посмотрим их. Если они исправные, то мы их снимем, а ты в колхозной кузнице к ним сделаешь самодельный лафет на деревянных колесах. И у нас в отряде будет своя пушка. Ну, ты согласен?

— Поедем, — сразу дал согласие Смирнов.

Одна из пушек оказалась исправной, не было только к ней прицела. Пушку эту они с танка сняли и отвезли в колхозную кузницу. С неделю в этой кузнице Костя прилаживал ее к самодельному деревянному лафету, и наконец все было готово. В тот день, когда в отряд вернулся Голиков, к нам в лагерь привезли эту пушку. По правде сказать, я еще никогда не видел так близко пушек и сейчас с некоторой опаской смотрел на нее, поставленную на деревянные колеса от телеги. Мне казалось, что от первого же выстрела все это деревянное сооружение развалится и пушка улетит в неизвестном направлении. Все же мы решили испробовать пушку. Кроме бронебойных снарядов к этой 45-миллиметровой пушке у нас в наличии других не было, и мы решили зарядить пушку одним из них. Направив ствол в глубину леса, Смирнов дернул за веревку затвора. Прогремел оглушительный выстрел, пушка подскочила на своих деревянных колесах, но все сооружение под пушкой оказалось достаточно прочным, и она не развалилась. Неожиданный выстрел из пушки на территории лагеря перепугал партизан. Но когда они узнали, что стреляют разведчики, то успокоились.

Стояла теплая солнечная погода. После бессонной ночи, проведенной на нашем «аэродроме», мы никак не могли отоспаться. Поэтому после обеда все разведчики спокойно отдыхали, кто в своих палатках, кто в тени березок нашего березнячка. Правда, комары не особенно позволяли нам безмятежно спать. А в это время в лагере бригады кое-где горели костры, на которых запоздалые повара готовили еду. Легкий дымок от них поднимался над кронами сосен. Прилет к нам на Бук советского самолета не остался не замеченным противником. И очень скоро мы услышали гул приближающегося с юга самолета. Сначала никто из нас не обратил на это внимания, так как самолеты противника довольно часто пролетали над нашим лесом и раньше, но они не тревожили нас. Тем временем гул становился все сильнее. Самолет уже кружил над нашим лагерем.

Проснувшись, я сообразил, что немецкий самолет обнаружил наш палаточный лагерь, так ярко выделяющийся на зеленом фоне берез.

— Товарищ командир, — позвал я Агапоненко, — беда, немецкий самолет обнаружил наш лагерь и кружит над нами.

Не успел я проговорить этих слов, как над лесом противно завыла падающая бомба, сброшенная этим самолетом. В ту же минуту мощный взрыв бомбы потряс наш лес. Все выбежали из палаток и стали уходить на опушку леса. А в это время в лагере прозвучала запоздалая команда погасить костры. От костров, которые гасили партизаны, повалил такой бело-черный дым, который еще больше обнаружил наш лагерь. Самолет противника сделал еще несколько кругов над лесом, сбрасывая бомбы. Но теперь в лагере уже никого не было, все партизаны ушли, и только пустые шалаши и палатки стояли в лесу.