Чуть больше любви в лице одного татуированного блондина. Чуть больше магии в стенах целой школы демонов. Чуть больше проблем для синеглазого Феникса... С другой стороны, кто говорил, что будет легко?
Глава 1
Уверенность — чувство, которое возникает у вас перед тем, как вы осознали ситуацию.
Мерси отложила тетрадь и обернулась к иллюминатору. Только-только солнце зашло за горизонт, где-то далеко внизу плескался океан, а девятичасовой полет уже стал порядком утомлять.
— Как думаешь, на что похож переход между мирами? — задумчиво поинтересовалась она у дремлющего в соседнем кресле Тамагочи. Бабушка говорила, что нечисть с малых лет учат шагать сквозь грань, отделяющую Землю от страны демонов. У каждого вида огненных созданий своя методика транспортировки, свой собственноручно сотворенный проход. Однако есть и универсальные способы. В точках, где граница по каким-либо причинам истощается, любой обладатель способностей может ее преодолеть. Правда, к точкам этим очень уж нелегко добраться. А что произойдет в миг, когда мир людей останется позади, Мерси и представить не могла.
— Вдруг самолет исчезнет? — высказала она вслух самую бредовую идею. — И придется добираться до места на своих двоих? Или мы не сумеем приземлиться? Огненный мир наверняка похож на огромную пустыню… Как же эта громадина в песках-то сядет?!
Чем дольше она летела, тем больше волновалась, и в то же время, — тем сильнее становилось ее желание поскорее достичь цели. Неопределенность казалась страшнее любой опасности. Если бы только дед отправил с ней хотя бы Акиро! Было бы с кем поговорить в полете. Но, увы, обычному человеку путь в Огненный мир заказан. Разве что в качестве закуски. Да и Кей не горел желаем вновь наступать на те же грабли. После предательства Сёя он уволил большую часть слуг, а тем, которые остались, устроил такую проверку, что даже бабушка крутила пальцем у виска. Он бы очень хотел вернуться к проверенному способу защиты любимой внучки — запереть ее в самой высокой башне где-нибудь на необитаемом острове, спрятать ключ подальше и посадить у входа сторожевого пса с мордой дракона. Вот только старый сирен уже понял, что башня не поможет.
— Я не могу отправиться с тобой в Огненный мир, — едва не рвал на себе волосы дед. — Это отнимет у меня столько энергии, что я больше никогда не вернусь на землю в это тело. А "Томаши Корпорейшнс" пока не готова со мной расстаться. Потому ты полетишь одна. Самолет на автопилоте. Сам взлетит, сам сядет. Если что — как работать крыльями ты знаешь лучше меня. Багажа много не бери. Только самое необходимое. Остальное купишь на месте…
— Береги себя, внученька, — в сто пятьдесят девятый раз вставила бабуля, промокая узорчатым платочком глаза. Дед подавился следующим напутствием и с откровенным раздражением уставился на супругу. — Как же она там останется, одна-то?! — с надрывом возопила Сакура, глядя мужу в глаза.
— Бабушка, — вздохнула Мерси, — ты прекрасно знаешь, что в Огненном мире у меня будет целая орава попутчиков. Ямамото, оборотни… я не пропаду.
— И Хирано Таики-кун, — вставил дед. Девушка нахмурилась.
— Все еще дуешься на него? — с откровенной надеждой на положительный ответ поинтересовалась бабушка.
— И совершенно напрасно! — тут же добавил от себя дед. — Держись ближе к наследнику Первой Династии. Он тебя от многих бед оградит.
— Я учту, — буркнула Мерси. Старики в унисон вздохнули, переглянулись и снова вздохнули. Сакуре огненноглазый демон категорически не нравился. Даже больше, чем другие демоны. Слишком уж опасным он ей казался. Настолько, что просто стоять рядом с ним Фениксу было неприятно. И все же она готова была его терпеть, сделай он ее внучку счастливой. Кей же, наоборот, был бы рад видеть рядом с Мерси такого завидного жениха. Но в свете глубокой обиды, которую девушка затаила на златоглазого, благоразумно помалкивал.
— По прибытию тебя встретит старший ассистент главы Академии Огненного Мира, мадам Суррикей, — продолжил дед. — Она все тебе объяснит, и первое время будет курировать. Смело обращайся к ней, если возникнут вопросы.
— Где я буду жить? — вяло поинтересовалась Мерси.
— При Академии есть общежитие. Все учащиеся, без исключения, обитают там. Покидать стены Академии можно только с письменного разрешения Главы.
— Серьезно? — вскинула брови девушка. — И как же они контролируют способную телепортироваться нечисть?
— У них свои методы, — нахмурился дед. — Поверь и не рискуй попусту. Наказание будет суровым.
Нельзя сказать, что слова предка расстроили Мерси. Чего ей бояться, если однажды она сумела справиться даже с тиранией мадам Шагал? Провести год в стенах Академии, возможно, будет не так уж и весело… но все же это лучше, чем просидеть этот же год под замком в "Свежести Фудзиямы".
Вспоминая свой последний вечер в особняке семьи Томаши, Мерси не заметила, как провалилась в дрему. А проснулась лишь когда вокруг больше не было облаков.
— Мы приземлились? — Тамагочи ответил радостным тявком. Девушка подхватила его на руки, забросила на плечо дорожную сумку, свой единственный багаж, и поспешила к выходу.
А у трапа ее уже ждали.
— Мисс Томаши, — женщина лет сорока с пышными формами, затянутыми в узкий модельный костюм, приветливо улыбнулась рыжей ученице. Со стороны госпожа Суррикей напоминала перевязанную веревочками докторскую колбасу невнятно-коричневого цвета, с двумя огнетушителями ОХП-10, выглядывающими из-под короткой юбки. — Как долетели?
— Спасибо, весьма неплохо, — по-японски сложив руки на животе, поклонилась Мерси.
— Да… — задумчиво протянула мадам. — Кей Томаши упоминал о вашем безупречном воспитании.
Рыжей так и захотелось вскинуть голову со словами: "Неужели?!".
— Прошу вас, — мадам галантно махнула пухлой ладошкой в сторону черного кабриолета с тонированными стеклами. — До Города еще часа три ехать. Я как раз успею ввести вас в курс дела.
Мерси про себя вздохнула, представляя здоровенный "насиженный" синяк на своей филейной части, и полезла в машину. Следом втиснулась старший ассистент. Авто скрипнуло и просело с ее стороны. С нервной улыбкой рыжая вцепилась в дверь — джинсы предательски заскользили по кожаной обшивке сидения.