Однажды в лесу ведьма повстречала магов. - Не дадите ли пройти? - вежливо попросила ведьма. - А не пройти ли тебе с нами? - радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.
Однажды в лесу ведьма повстречала магов.
– Не дадите ли пройти?
– вежливо попросила ведьма.
– А не пройти ли тебе с нами?
– радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.
– Запомните! Если когда-нибудь на вашем пути попадется женщина с белыми волосами, ехидной усмешкой на лице и… пардон, купальнике на голое тело - знайте: вы повстречались с Хорой. Чрезмерная алчность, злобность и нежелание подчиняться основополагающим законам Гильдий - вот характерные черты этой волшебницы. Общаться с Хорой нежелательно, враждовать - воспрещается категорически. Лучшей реакцией на ее появление на данный момент считается бегство…
– Простите, учитель - поднял руку с первой парты молодой светло-русый парень.
– Но если волшебница Хора - эдакий нежелательный субъект магического мира, почему тогда Гильдии так жаждут заполучить ее в свои ряды?
Глава 1
"Я как раз тот редкий случай, когда красота внутренняя отвечает красоте внешней"
– У меня ножки устали! У меня крылышки болят!
– ныл крупный лохматый щенок, бодая ноги хозяйки лобастой головой. Хозяйка крепилась, вяло отмахивалась и подпрыгивала в ответ на самые сильные тычки. В какой-то момент щенок перестарался, со всего размаха стукнул под коленку и только пискнул, когда хозяйка улетела с тропы в придорожный куст.
– У тебя совсем совести нет, да?!
– взвизгнула она, выбираясь обратно на лесную дорогу.
– Я сильно извиняюсь… - щенок как будто уменьшился в размерах и забавно шаркнул ножкой.
– Но ведь я так уст…
– Еще слово, и я тебе хвост побрею!
– взвилась хозяйка.
– Святые небеса, за что мне это наказание?!
– Вообще-то за двести тридцать золотых…
– Я за эти деньги покупала редкое ездовое животное! Хотя, в чем-то меня не обманули: такого редкостного засранца еще попробуй сыскать! Ты же две трети пути у меня на руках продрых! Как это называется?!
– Удача?
– не замечая яростный блеск в глазах хозяйки, принялся гадать щенок.
– Везение? Хорошее обращение с братьями нашими меньшими?
– Да за такое обращение эльфы мне ноги целовать должны! Они, небось, и со священными животными так не возятся, как мне с тобой приходится… Впрочем, я сама виновата. Следовало сразу насторожиться, когда ты еще в лавке заговорил. Но я подумала: какая в этом может быть проблема? А еще продавец визжал: жрет как щенок, возит как лошадь! Да перепутал он все, гад.
– Ладно, хозяйка, не кипятись, - щенок тряхнул головой и разом подрос до размера годовалого бычка.
– Так и быть, сегодня я тебя покатаю.
Из предплечий щенка вытянулась пара огромных лебединых крыльев, резко контрастирующих с его темно-бурой шерстью. Извернувшись, "собачка" выдрала из основания крыла мешающее перо, выплюнула его на землю и приглашающе махнула головой.
– А раньше этого сделать не мог?
– Хозяйка, я же совсем без сил…
– Опять?
– без лишних слов женщина ухватилась за длинную шерсть на загривке щенка, подпрыгнула на добрых полтора метра и перебросила ногу. Именно в этот момент "выгодная покупка" решила снова стать компактной моделью.
– Я тебя сейчас убью, мерзкое ты животное!
– взвизгнула хозяйка, в раскорячку приземлившись на землю. Из-под ее торчащего зада выполз взъерошенный щенок и несколько раз тявкнул в сторону леса.
– Чего ты вдруг нормальной собакой прикинуться решил?
– не сразу сообразила женщина.
– Неужели опять разбойники?
– за прошедшие дни ей четыре раза попадались любители легкой наживы. Но это впервые ее верный пакостник ведет себя подобным, неправильным с его точки зрения, образом. Значит, им посчастливилось нарваться на колдунов.
Женщина мысленно потерла жадные ручки: в котомках волшебников всегда можно найти что-нибудь интересное. А при ее роде занятий, еще и полезное.
– Шайтан, будь хорошим мальчиком: заберись-ка на дерево повыше.
– Хозяйка, ты когда меня "Шайтаном" называла действительно верила, что я буду хорошим мальчиком?
– скептически поинтересовался щенок, расправляя порядком уменьшенные и уже серые крылышки.
– Хоть сейчас не спорь!
– Никогда!
– от всего сердца выдохнул щенок, подымаясь в небо. И добавил.
– Если дело касается целостности моей драгоценной шкурки я - сама покладистость.
– Будь проклят тот день, когда я тебя купила!
Вместо ответа в лоб хозяйке полетела сосновая шишка. Хмуро сбив снаряд на подлете, женщина с самым что ни есть безмятежным лицом сошла с утоптанной дорожки в лес.
"Эй, разбойнички, я здесь!" - кричала она про себя, вслух насвистывая какую-то веселую мелодию. Кусты затрещали аккурат вовремя.
– Куда же ты, девица, куда же, красная?
– Почему "красная"?
– удивилась женщина, обернулась и… покраснела.
– Ты бы оделся, что ли?