Уже на ходу он включил наручный коммуникатор и, бросив: «Раста, Ахран, Фогель. На вылет», поспешил к своей машине.

Широкий и мягкий ложемент принял пилота и, словно живой, стал обтекать тело, заключая летчика в прочный, но пластичный кокон.

Постепенно, будто из темноты, стали проступать элементы кабины и вид технической палубы.

Тест систем и переговоры с командованием не отняли много времени, и уже через две минуты крейсер, совершивший короткий прыжок к месту прорыва, выпускал истребители из шлюза, прикрытого лишь тонкой пленкой силового поля.

— Так, мальчики-девочки. Нам, можно сказать, повезло. Матка совсем маленькая. Тип — шесть. Километр в длину и двести метров в диаметре. Точка атаки стандартная. Идет вектором тридцать — восемь — ноль. По данным буйков, на внешней подвеске стандартное охранение из трех десятков малых кораблей. Порядок атаки, как обговаривали. Я и Кира рвемся к дырочке, а вы отгоняете всю свору.

— Фогель принял!

— Ахран принял!

Три пары истребителей, резко ускорившись, заходили по широкой дуге, стремясь поразить врага в единственное уязвимое место, откуда шел сброс тепла огромного корабля.

На дистанции около трех тысяч километров их принялись обстреливать, и истребители, еще увеличив скорость, начали энергично маневрировать, сбивая прицел. Как и ожидалось, корабли атхара сбились в кучу прикрывая корму матки, что позволило кораблям прикрытия результативно отстреляться еще с дальней дистанции, значительно проредив их количество. Поняв, что сейчас ее будут убивать, матка начала открывать шлюзы истребительных ячеек, но было уже поздно. Ураган пушечного огня пробил в эскорте матки широкую брешь, куда устремилась пара Барк — Раста.

Две тяжелые торпеды выскользнули из фюзеляжного отсека и, полыхнув разгонными движками, воткнулись в решетку теплосброса. Разворотив борт так, что в отверстие смог бы проскочить даже небольшой корабль, Барков и Липина уже с предельно короткой дистанции выстрелили еще по торпеде, которые уже проникли на всю глубину коммуникаций и прожгли корабль, испепелив саму матку.

Сразу же подвижность вражеских истребителей упала, и они, словно потеряв управление, начали замирать и крутиться на месте.

— Оператор? Подтвердите выполнение задачи.

— Возвращайтесь. — Командующий, наблюдавший весь бой с камер самих истребителей, был доволен. Матка, конечно, попалась самая маленькая, но и время, которое затратили эти парни, было невероятным. Сорок секунд от начала контакта. О том, что для уничтожения такого корабля ему потребовалось бы как минимум три сотни обычных пилотов, он предпочитал не думать.

Выбравшись из кабины, Анатолий уже шагнул к Кире, стоявшей на палубе, когда понял, что взгляд ее направлен на истребитель, а развернувшись, увидел довольно большую дыру на плоскости и кусок сорванной обшивки. На ее истребителе тоже было несколько вмятин и выбитый кусок из передней кромки крыла.

— Однако! — Барков покачал головой. — Прилично нам досталось. — Он глазами нашел старшего техника и, жестом подозвав к себе, качнул головой в сторону поврежденных машин: — Справитесь?

— Да, ти нааро. — Начальник инженерно-ремонтной службы подошел к истребителю поближе и снизу осмотрел дыру. — Пока поставим машину из резерва, а эту полностью восстановим через пару дней. Лишь бы силовой каркас не пострадал. Тогда дней десять провозимся.

— Спасибо, — Барков кивнул технику и, дождавшись пилотов других пар, пошел к выходу, обсуждая вылет, а инженер все стоял, задумчиво смотря вслед.

Когда Тирину Брасо, инженеру первого уровня, предложили возглавить ремонтную службу на крейсере, он и не предполагал, что придется работать с чужаками. Но даже если бы знал, то все равно не смог бы предугадать, что они окажутся настолько другими. Эти молодые офицеры всегда говорили «спасибо», «пожалуйста» и вообще вели себя словно ровня. Хотя, судя по всему, все поголовно были людьми высокого происхождения. С высоты своих ста десяти прожитых лет он никак не мог найти объяснения того, почему эти люди ведут себя так, словно не видят никаких отличий между ними, простыми инженерами, и офицерами флота. Тирин еще немного постоял и, покачав головой, вернулся к работе.