– Вот и хорошо! А свидетеля я сам по телефону вызову, и он к назначенному времени приедет.

– С богом, Володя! – сказал Сафронов и, встав из-за стола, подошел к Никитину. – Помолился бы я за нашу удачу, если бы умел! – Он положил руки ему на плечи. – Ты уж не подкачай, сынок! Сам знаешь, сколько от этого зависит. О том, на какие нарушения ты меня толкаешь, я уже даже не говорю! Но, если мы это дело раскроем, нам все грехи простят!

– Я справлюсь! – твердо пообещал Володя и вышел, а Сафронов тут же позвонил Гурову.

В тот день Лев, неспешно собравшись и позавтракав, отправился опять бродить по городу. Он шел по одной из центральных улиц, когда его вдруг позвала какая-то ветхая старушка, топтавшаяся на перекрестке.

– Сынок! Подсоби через дорогу перейти!

Он посмотрел на нее и, встретив ее холодный и спокойный взгляд, тут же понял, что непростая это была бабулька. Он подошел к ней, взял под локоток, и они, дождавшись зеленого света, медленно двинулись через дорогу на другую сторону улицы.

– Пасут тебя, милок! – внятным шепотом заговорила она. – Как приз, переходящий с рук на руки, передают!

– Знаю, – тихо ответил он ей.

– Ты у себя в кармане бумажку найдешь, так посмотри ее внимательно – много интересного узнаешь. А люди везде предупреждены: и встретят, и проводят, и отвезут, коль потребуется.

– Спасибо, бабушка!

– Ведьма с Лысой горы тебе бабушка! – зло бросила она, а потом уже громко, потому что улицу они благополучно перешли, добавила елейным голосом: – Дай тебе Бог здоровья, сынок, за доброту твою. – И засеменила дальше.

А Гуров медленно побрел в другую сторону, иногда останавливаясь и рассматривая дома и витрины. Делать ему было совершенно нечего, потому что все, что ему было нужно, он уже узнал. Точнее, не так! Он имел очень веские основания подозревать одного человека в том, что именно у него и хранится компромат, и теперь только ждал подтверждения от Крячко, которому позвонил вчера с речного трамвайчика, когда оторвался от слежки. Он понимал, что Стас, вынужденный остаться в Москве и стремившийся быть хоть чем-то полезным, сейчас развил настолько бурную и кипучую деятельность, что вокруг него все ходуном ходило, так что информация от него должна была поступить очень скоро, и Льву следовало только дождаться ее.

Нагулявшись и вдоволь надышавшись чистым воздухом, он забрел в муниципальное объединение «Наш город» к Полякову, где они, попивая чай, мирно беседовали не столько о делах минувших, сколько о положении дел в Чернореченске. Выдержки Гурову было не занимать, но нескончаемые дифирамбы, которые пел, не смолкая, в адрес Королева Алексей Ильич, начали его уже сильно раздражать. Там-то его и застал звонок Сафронова.

– Ну, что, Лев Иванович! Приезжай! Будем смотреть, как твой воспитанник станет задержанного колоть.

– Нашли Зайцева? – уточнил Гуров.

– Да нет! Заказчика твой ученик вычислил! Причем личность это до того неожиданная, что мне до сих пор не верится. Была у меня мысль, остудить буйну головушку твоего подопечного, чтобы горячку не порол, но ведь ты сам сказал, что следствие возглавляет он, вот я и не стал вмешиваться. Дал ему добро, правда, устное, на задержание. А там посмотрим.

– Взяли заказчика? – вскочив с места, воскликнул Поляков.

– Хорошо, я сейчас приеду, – коротко бросил в трубку Гуров.

И мысли в этот момент у него в голове были самые нерадостные, потому что он понимал, почему, а, точнее, из-за кого, Никитин так торопится. Это ему Володя стремился доказать, что он действительно справился, и крыл себя в этот момент полковник самыми распоследними словами, да вот только исправить уже было ничего нельзя – сам виноват.

– Я с тобой! – крикнул Поляков.

– Тут со мной Алексей Ильич хочет подъехать, – сказал Лев Сафронову.

– Не возражаю, – согласился тот. – В любом случае, ошибся твой парень или нет, беспорядки в городе могут начаться, так что нам без гвардейцев не обойтись.

Отключив телефон, Гуров обратился к Полякову:

– Алексей Ильич! Вы едете со мной, но!.. Убедительно вас прошу ни-ко-му, – четко выговорил он, – не говорить, куда и зачем мы едем, потому что Никитин мог и ошибиться. И если по городу поползут хотя бы слухи, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми, а это никому не нужно!

– Да вот и я думаю, что уж слишком быстро твой парень справился, – ответил Поляков. – Но чем черт не шутит? Так что не волнуйся, я скажу, что мы с тобой просто обедать едем.