— Малышка, садись. — Махнул мне рукой Карад. — Разговор предстоит долгий, в ногах правды нет. — И когда я села продолжил: — Перед тем, как начать, я повторюсь: что бы ты себе ни напридумывала, выгонять тебя из этого дома никто не собирается, запомни это. Теперь я прошу тебя рассказать о своих родителях.

Я пожала плечами. Из всех возможных вопросов этот был наименее больным. Да и скрывать мне было нечего.

— Да что рассказывать. Отец — кузнец, в кузне с утра до вечера работает, мать — за домом смотрит. Брат старший отцу помогает, сестра замуж вышла в прошлом году, маленького ждёт. Я младшая в семье. Хотя теперь уже нет.

— Что нет? — Спросила Илана. — Не младшая?

— Семьи нет. У меня. — Тихо проговорила я.

— Да знаю я эти деревенские нравы. — Возмутился Карад. — Где это видано, детей из дома выгонять. Странные всё же существа эти люди.

— А вы не люди, что ли? — Осторожно спросила я Карада, удивившись последней фразе.

— И об этом мы тоже с тобой поговорим. Я почему спросил про твоих родителей: я думаю, ты уж извини, что они тебе не родные. По крайней мере отец уж точно.

— Правда это. — Я вздохнула, но не стала скрывать. — Приёмыш я. Только мать с отцом никогда меж нами, детьми, разницы не делали, вот и не знала я ничего. Да соседка раз обмолвилась, кто её знает, случайно али нарочно, что, значит, не родная я, вот мать и рассказала, что нашла меня дитём малым в лесу на опушке. Привела в дом покормить да отцу показать, да так и оставили. А настоящих родителей знать не знаю.

— Ясно. Скажи-ка мне, Раяна, ты где-то, кроме деревни своей была? Что о мире знаешь, о расах других?

— Нет, не брали родители никуда, да и сами разве что в соседнюю деревню на ярмарку ездили, если чего на нашей не было. А про расы знаю: у нас как-то маг старый целый год у старосты жил, вот он и рассказывал всем охочим о том, что в мире делается. Ну там про магов говорил, про эльфов, гномов, драконов и даже оборотней.

— Оборотней, говоришь… — Задумчиво протянул Карад. — И что же маг рассказывал?

— Ну что они как люди выглядят, а в полнолуние в животных различных превращаются и тогда им лучше на глаза не попадаться. А что, это не так?

— Так то оно так, но… Понимаешь, малышка, оборотни существуют трёх видов: Истинные, Лунные и Вервольфы. Именно о последних и рассказывал вам маг. Таким оборотней, в отличие от других видов, может стать человек только из-за сильнейшего проклятия, результат которого может проявиться в нескольких поколениях. Пик обострения проклятия часто приходится на полнолуние, поэтому такие проклятые люди на три ночи превращаются не просто в зверей, а это скорее полулюди-полузвери с безумной жаждой крови. И чаще всего днём они совершенно не помнят, что с ними происходит ночью, а в остальные дни они вполне обычные люди.

— Карад, вы так рассказываете, словно сами знакомы с Вервольфами.

— Знаком. — Спокойно подтвердил он. — И тебя познакомлю, если захочешь.

— Э… я подумаю. — Ошарашено проговорила я. — Расскажите о других видах оборотней.

— Лунные — наиболее распространённый вид. Они произошли в результате смешения Истинных с людьми. Они тоже подвержены влиянию луны, но без кровожадности. Это люди, которые в ночное время суток, когда в небе светит луна, становятся животными. У них две сущности: либо человек, либо зверь, то есть в животном облике преобладают животные инстинкты и наоборот.

Истинные — самый малочисленный, вымирающий вид. По легенде, они являются потомками двух богов — Наятры и Мидоса — когда-то живших в нашем мире. Но через какое-то время боги ушли в Верхний мир, и Истинным пришлось научиться жить без их защиты. Изначально Истинные — сильнейшие из оборотней и прирождённые воины. Имеют две равноправные ипостаси: человек и зверь, но главный в этом тандеме именно человек. При этом в человеческом виде Истинный может использовать возможности и инстинкты зверя, а в звериной ипостаси — человеческий разум и контроль. После веков охоты, когда истинных истребляли кланами, в конечном итоге нам пришлось затаиться среди людей или выбирать для жизни более-менее безопасные места, такие, как, например, этот лес.

— Нам выбирать?! — Я в упор смотрела на Карада, не упустив из вида эту оговорку.

— Нам. Я и Илана являемся Истинными оборотнями. Впрочем, как и ты.

— Что? — Вмиг севшим голосом спросила я. — Это невозможно, я человек.

— У меня нет сомнений. Ещё тогда, в лесу, когда я почуял твою кровь, я понял это, а теперь, когда ты поправилась за неделю и это при повреждениях внутренних органов и сломанных рёбрах! когда обычный человек месяц-два не вставал бы с постели, все сомнения исчезли. — И дав мне немного времени осознать новость, добил: — Кроме того, я абсолютно уверен, что ты из моего рода.

— Что это значит? — Сознание отказывалось принимать данную информацию, а разум из последних сил боролся с подступающей истерикой. Что-то припозднилась ты, милочка. На неделю уж точно.

— Когда-то у нас было семь кланов, но после истребления выжили только три ветви, которые перестали именоваться кланами ввиду малочисленности: род Вет'Арко — на севере, Арданат — на востоке и Карди — на юге. Представителя последнего рода ты и видишь перед собой. — Карад подарил мне ласковую улыбку, но я была не в радужном настроении и он снова посерьезнел. — Правда, раньше наш род называли по-другому — Ран'Карди, но с разобщением нашего народа приставка «Ран» потеряла своё значение и я её не использую.