— Ладно, идите хоть всей школой, — взбешенно прорычал он, наконец, — но запомните, вы идете сами по себе, и никакого отношения ко мне не имеете!

И ведь действительно пойдет, за шесть дней, проведенных в северной школе под именем оружейника и учителя Таржена Динилеса, я успел довольно хорошо рассмотреть её учеников. Впрочем, их не так тут и много, всего около четырех десятков, оно и понятно, в школе постоянно проживают только младшие ученики. А те, что закончили обучение по всем общим дисциплинам и окончательно определились с выбором профессии, но еще не получили звания мастера, обычно селятся либо рядом с местом учебной практики, либо возле своего наставника по магии.

И Турий Антериз, вместе с неразлучными друзьями Одрунием Кодери и Поллией Юриже сразу обратили на себя мое внимание некоей то ли обособленностью, то ли неоднозначностью. Бывают в любом небольшом коллективе люди, которые вроде и ничего не делают для того, чтобы выделиться, не пытаются всех рассмешить или задобрить, не лезут в бочку при малейшем подозрении на косой взгляд или нелицеприятное высказывание. Просто тихо и с достоинством занимаются своим делом, и уже этим выгодно выделяются из общей массы. Таких не любят подхалимы и проныры, еле терпят спесивцы и горлопаны. Но именно возле них обычно собираются самые интересные и талантливые личности. Те, кому интуитивно хочется надежных и честных дружеских, и не только, отношений.

К тому же эта троица принадлежала к группе будущих выпускников, тех, которые уже весной покинут школу навсегда, чтобы совершенствоваться в профессии под руководством своего личного наставника. Кроме них, таких выпускников было еще четверо, и за всеми семерыми я приглядывал особо. Договорившись с духами, что они помогут мне услышать все разговоры, не относящиеся к учебным или сугубо личным делам.

Идея привлечь древней к благому шпионскому делу возникла у меня еще в замке, и я вначале долго вытягивал из своих зеленых родственников все подробности по поводу их возможностей и родовых правил. И узнал целую кучу тонкостей, остававшихся до того момента невыясненными.

Ну, что духи напрямую зависят от своего цветка жизни, я понял еще в Шладберне, но только теперь во всей полноте уяснил, насколько. Именно к цветку, по стволам и корням растений направлялась собранная энергия, и как раз он потом подпитывал и снабжал ею своих детей. Да, самых натуральных детей, ведь древни развивались, как оказалось, из его бутонов. Как и некоторые другие составляющие этой сложной системы. Мне удалось выяснить, что и новые цветы жизни и амулеты установления взаимопонимания, или как его окрестили в Герцогстве, символ защиты от злых намерений, были выращены цветком жизни.

Но самое главное, он хранил тысячелетнюю память своего рода, и устанавливал законы существования своих детей и правила взаимоотношений с другими родами. И одним из главных правил было невмешательство в личные и общественные дела тех, с кем древни вошли в контакт. Но у людей было право попросить о помощи, и если цветок считал, что при этом не нарушаются его основные законы, то такую помощь оказывал. Руками и силами духов.

— То есть, — решил я проверить, правильно ли мною понят этот щекотливый момент, — если Клара попросит вас за мной присмотреть или пошпионить, — вы откажетесь?

— Мы уже отказались, — в шуршащем над ухом голоске звучит веселая гордость, — но вот если с тобой случится что-нибудь плохое, и она попросит помочь…

— Имеется в виду, если я сам не смогу попросить о помощи? — осторожно уточняю детали, в таких делах лучше заранее быть в курсе всех возможных ситуаций.

— Ну да, — и не подозревая о моем коварстве, подтвердил дух, — если ты не можешь попросить.

— Так вот, — твердо отрезал я, — только если будет серьезная опасность для моей жизни, а я буду без сознания, разрешаю выполнять её просьбы. Но ни в коем случае не раньше.

Дух молчал почти минуту, потом важно сообщил, что цветок жизни признал мои доводы совершенно справедливыми. Так что насчет вмешательства Клариссы в свою жизнь я мог теперь совершенно не волноваться.

Зато предстояло принять важное решение, имею ли право я сам вмешиваться в очень подозрительные планы кучки старших учеников.

Разумеется, о том, чтобы поделиться своей информацией с временными "коллегами" я не задумывался даже на миг. По многим причинам. И не самой последней была элементарная вредность, а может и крошечная месть за то, что их организация так ловко упихнула меня сюда. Не малую роль играли и размышления этического плана, однако они и на миг не остановили бы меня, касайся дело чьей-то безопасности. Вот только никакой серьезной угрозы жизни или здоровью учеников я пока не видел, и, следовательно, мог с чистой совестью держать свои секреты при себе. И вот это и было основной причиной, по которой я не хотел раньше времени афишировать договор с духами. Возможность подольше не давать ковену никаких объяснений, а Клариссе никаких обещаний.

Вот и получалось, что мне оставался единственный выход — следить за шустрыми учениками и в случае крайней необходимости попытаться их остановить.

И это было самым печальным в моем нынешнем положении. До этого дня я каждую ночь, убедившись, что школа уснула, уходил зеленым путем в замок, благо, мой дом стоял в дальнем углу школьного сада. И кустик духов, своего рода портальный маячок, тщательно упакованный в высокую корзинку, был, кроме пояса с оружием, основным багажом, с которым я вступил впервые на территорию школы магов.