Артемия стиснула кулаки в бессильном гневе… и опустила голову так низко, что упавшие пряди занавесили половину лица.

— Но и Сардат тогда всей правды тоже не сказал, упомянул лишь имя Терона, да что он взялся отыскать для его родственников потерянную старинную семейную реликвию. Вот якобы затем они и приезжают в Хасдан, проверить, как идут дела. Как Терон их нашел, я много позже узнала, он ведь в свои лапы всех обозников взял, каждого приезжего проверял, чтоб побольше денег содрать. Вот и пронюхал, что они людей собираются нанимать, и подсуетился.

Да, — вспомнив про Сарда, женщина вздохнула еще тяжелее, — когда гоблин очнулся и спросил ответ… я сказала, если его родня не против, и приедет с официальным сватовством, то и я не буду против. Он попросил разрешения на свидание… я дала пять минут, с условием, что говорить будут при мне. Потом-то локти кусала… да поздно было. Они и трех слов не сказали, только смотрели, а мне сердце как ножами резало. Потом он уехал и пропал… только Камира с того дня переменилась. Все стала по-своему делать и когда Сахта договорилась с Тероном, как-то незаметно стала в этом деле самой главной. Надела амулет и отправилась помогать Терону набирать наемников… он к тому времени, оказывается, уже сделал пару вылазок на остров… да только людей зря угробил. Дело в том, что сами гоблины не могли туда соваться, у них строгий запрет еще со старых времен. Какой-то король или жрец… я не поняла, приказ такой оставил. Это уже Сахта выяснила, когда с Тероном в долю входила, мои расходы и помощь ведьмы, и за это заказчики одно наше желанье исполняют. Ну а ему все деньги, что гоблины давали, оставались, а они очень хорошо платили, и все мои корабли, их у меня уже шесть.

— Вы и правда, верили, что он собирался поступить честно?

— Конечно, нет, — снисходительно усмехнулась она, — но делали вид, что верим. А вот какие меры предприняли… говорить не буду, не воспользовались, и слава всеслышащему.

— Спасибо, — не желая больше мучить, мягко благодарю Артемию за исповедь, и понимаю, что больше не в силах сегодня копаться в чьих бы то ни было переживаниях.

Мне и того, что я увидел и испытал за эти дни, хватит не на одну декаду. Ведь я все же не сыскарь, чтобы иметь холодное, бесчувственное сердце. Наше главное качество, — неподкупная честность, обязательно должно соседствовать с сочувствием и состраданием, и это не так-то легко.

— Отдыхайте, мой замок к вашим услугам, — поднимаясь с кресла, предложил я гостям и протянул руку жене.

— Таржен… извини, Грег, — испытующе глядя на меня, позвала ведьма, — а ты не боишься, что кто-то из нас сбежит?

— Нет, не боюсь, — уже идя к выходу, буркнул я ехидно, — маги настолько укрепили в замке защитные заклинания, что мне самому с каждым разом все труднее отсюда сбегать. А у меня, поверь, намного больше возможностей, чем у вас. И потом, лично тебе не о чем беспокоиться… ведь мы же договорились?

— Вот оно что, — расстроенно рыкнул я, выслушав рассказ духов, — теперь мне по-настоящему жаль, что Тур так поторопился.

— Грег, — жалостливо взглянула Зия, и, крепко обхватив руками мою голову, нежно прижала к груди, — не нужно. Ты все равно не смог бы сам ничего ему сделать, не такой у тебя характер. Да, я знаю, что ты можешь даже убить, но только в минуту, когда тебе или твоим друзьям угрожает опасность. И Терон это знал, и на суде не отказал бы себе в удовольствии вдосталь поиздеваться. Представь только, какую кучу гадостей он наговорил бы… и меня обязательно помянул… и скажи Туру спасибо, что прибил его махом, как настырную муху.

Я представил… и понял, что она права. Мне действительно пришлось бы выслушать на суде поток гнусных оскорблений и пошлых намеков, и при этом старательно делать невозмутимое лицо. А Терон, сообразив, что это наша последняя встреча, постарался бы испортить мне настроение как можно сильнее.

Но хуже всего то, что выслушивая вот такие несправедливые обвинения и оскорбления, я невольно запоминаю их до последнего слова и потом долгие годы веду с обидчиками мысленные споры, жгуче сожалея, что не смог высказать все своевременно.

— Спасибо, родная, ты, как всегда, права, — благодарно целуя нежную кожу, шепнул я, и нехотя освободился из плена любимых рук, — пора собираться. Ты идешь с нами?

— Нет, — качнула она головой, — малышу тут спокойнее. Лучше ты вернись, если сможешь.

На портальном балконе меня уже ожидали. Я беглым взглядом окинул спутников и остался доволен, Гавор в точности выполнил мои распоряжения насчет одежды. И теперь все выглядели именно так, как и должны были, в соответствии со своим статусом и моими замыслами.

— Духи… — зову, делая последний шаг, — я на вас надеюсь.

— А мы на тебя, — со знакомым смешком отозвался шелестящий голосок, и портальное марево на миг поглотило окружающий мир.

Чтобы вернуть его уже совершенно иным. Знакомые стены портальной комнаты королевского дворца, освещенные бледным утренним солнцем, дежурные маги и охранники, встречающие за кругом. Они не дали нам ни одной секунды на прощание, немедленно уводя моих гостей в предназначенные им комнаты, а я, словно не замеченный никем, спокойно направился в сторону судной комнаты.