Однако узнать, чего хочет от него собеседник, все же следовало.

– Это не совсем так, – ответил он осторожно. – Я помогаю полиции, не более.

– Я знаю. Мне надо с вами поговорить. У меня есть информация…

– Было бы лучше сообщить ее полиции.

– Исключено!

Существует множество причин, по которым люди избегают общения с полицией, так что подобное заявление не насторожило детектива.

– Хорошо. Слушаю вас.

– Нет, не по телефону… Приходите на Арбат, это недалеко от вашего дома…

«В справочнике указан только мой телефон! Но он знает, где я живу… – подумал Алексей. – И это плохо!»

– Может, скажете все-таки, какого рода информация? – спросил Кис на всякий случай, заранее представляя, что ответ будет негативным.

И не ошибся.

– В двадцать один тридцать. В кафе… – незнакомец назвал заведение. – Выключите свой мобильный. Я к вам подойду в двадцать один сорок. Но вы должны быть на месте в полдесятого, как я сказал. Десять минут я беру для того, чтобы убедиться, что вы явились в одиночестве. Если засеку «хвост», то тем хуже для вас. А информация у меня ценная. И не пытайтесь отследить мой звонок, я из автомата.

Он повесил трубку.

Алексей счел, что овчинка стоит выделки. Разумеется, гарантий нет, что это не шантажист, но все же он попросил о встрече, а шантажисты обычно действуют иначе. Они сначала ставят вас в такое положение, в котором вы не можете отказаться от навязанных условий. Этот же только сказал, что информация у него ценная… Небось денег будет просить.

Он выполнил условия незнакомца: угнездился за столиком недалеко от входа в означенном кафе ровно в полдесятого вечера и принялся ждать.

Спустя десять минут к его столику приблизился грузный мужчина.

– Не занято?

– Присаживайтесь.

Мужчина тяжело опустился на стул. Похоже, лишний вес нехило мешал ему жить.

– Покажите мне ваш мобильный, – произнес он.

Детектив протянул ему телефон. Как и просил незнакомец, аппарат был выключен. В чем тот с удовлетворением убедился.

– Я очень внимательно изучал окрестности этого кафе, но, кажется, вы никого с собой не взяли… – полувопросительно произнес он.

– Я держу свое слово. Всегда. Вопрос чести.

– Чести? – оскалился незнакомец. – Вы это слово в каком словаре выкопали? Позапрошлого века?

Кис не ответил, рассматривая грузную фигуру и одутловатое лицо с тяжелым вторым подбородком. Возраст за пятьдесят, пожалуй. Слишком жирная пища, алкоголем тоже злоупотребляет… пивом, скорей всего, – отсюда и брюхо, и отечность… Давление повышенное, без сомнения.

– Я смотрю, вы кофе взяли…

Он махнул рукой официанту, и тот приблизился.

– Пиво, темное, вот это, – он ткнул толстым пальцем в меню.

Официант отошел.

– А я кофе не могу, давление, – доверительно сообщил толстяк.

Ну да, а пиво можешь… Кис только подивился диетическим представлениям своего собеседника. Но ничего не сказал: ждал, пока незнакомец сам заговорит о деле.

– Мы коллеги… – произнес он наконец. – Я тоже частный детектив.

Алексей подождал продолжения, но тот молчал. Видимо, решил сначала дождаться заказа.

Что ж, и Кис не торопится…

Принесли пол-литровую кружку темного пива. Мужчина жадно отпил.

– Все, что я вам скажу, должно остаться между нами, – произнес он наконец. – Вы тут насчет слова чести высказались… Так дайте мне его.

– И вы поверите? Оно же из словаря прошлого века, а?

– Позапрошлого. Вы мне для начала слово дайте, а там я посмотрю, поверю или нет.

– Я хочу для начала хотя бы понять, о чем речь. А потом решу, давать ли вам слово.

Маленькие глазки на бегемотообразном лице уставились на Алексея с непониманием.

– Мне нужны гарантии! Иначе разговора не будет!

– Начните. О гарантиях поговорим позже.

– Ладно, будь по-вашему… – уступил он. – Некий человек нанял меня как частного детектива… Чтобы я проследил за его супругой, которую он подозревал в неверности. У меня есть фотографии.

Он умолк, но и Алексей молчал, – надеялся, что незнакомец что-то добавит.

Так оно и вышло.

– Они, вообще-то, больших денег стоят… Я бы согласился на три тысячи. Долларов, ясное дело.

Алексей быстро прокручивал в уме ту скудную информацию, которую получил. Некий человек… слежка за неверной женой… Уж не за Аидой ли он следил, этот гиппопотам?