— Ну да… — тяну я, почесывая голову, и устало тащусь на кухню. После пирога с меренгами у меня во рту весь день маковой росинки не было. — Мы с Джоэ подрались.

— Что? — спрашивает Хелен, вскакивая со стула. — Из-за чего?

Судя по тому, как сильно она удивлена известием о драке, можно подумать, что я какой-то святой, даже при том что Гордон ей рассказал о моем звонке в студию. Видимо, с ее точки зрения устраивать провокации, направленные против отца, только что чуть не убившего меня, это одно, а драться с товарищем по школе, вместо того чтобы мирно веселиться на вечеринке у него дома, другое. Беру из буфета коробку с крекерами.

— Ему не понравилось то, что я его поцеловал, — замечаю я, запихивая крекеры в рот.

Хелен бледнеет и останавливается как вкопанная. Очевидно, я так потряс ее своим замечанием, что даже утешить меня после драки она в данный момент не в состоянии.

— Ты его поцеловал, — повторяет она, часто моргая.

— Да, хотел попробовать, каково это, — подтверждаю я, роняя изо рта крошки.

— И как?

— Да бывало и лучше, — говорю я, пожимая плечами.

Хелен хохочет и подходит ближе, чтобы похлопать меня по плечу.

— О, да, парни все такие придурки.

— Да уж. Да пошел он, этот Джоэ. Скатертью дорога.

Чтобы проглотить крекеры, приходится налить себе стакан воды. Может, завтра хоть удастся поесть чего-нибудь нормального. Но сначала нужно поспать.

— Гордон не слишком обрадовался тому, что ты идешь на вечеринку среди недели, особенно после того, как ты позвонил ему в студию, но я сказала, что тебе требуется личное пространство и чтобы он не мешал тебе заводить знакомства. Я не буду рассказывать ему, чем это закончилось, если ты не будешь.

Я с большой охотой обещаю ей это, Хелен желает мне спокойной ночи и, усмехаясь под нос тому, что порой творится с подростками, идет спать.

Выключив свет, я валюсь на кушетку и успеваю уже наполовину заснуть, но мне мешает это сделать скрип, издаваемый расшатанной лестницей. Через секунду Амалия уже трясет меня за плечо.

— Эй, Дэмиен, проснись, — шепчет она.

Открываю глаза и тут же понимаю, что зря это сделал, потому что у Амалии в руках фонарик. Приходится зажмурить глаза и закрыть их рукой.

— Убери эту штуку, — требую я, отталкивая ее руку и зажимая отражатель ладонью. Рука становится красной от пробивающегося света, зато я уже не рискую ослепнуть.

Амалия направляет луч в пол и садится на колени рядом с кушеткой.

— Звонили из школы и оставили сообщение на автоответчике. Сказали, что ты туда не ходил. Я его стерла.

— О, ради меня? Право, не стоило.

Мой голос пропитан сарказмом, как фитиль керосином, но человек, у которого под кожей столько жира, как у Амалии, просто не способен его понять.

— Я сказала маме, что ты пошел на вечеринку к другу, чтобы у тебя не было проблем, если ты не придешь домой.

— О, замечательно. Жаль, что все это не искупает твоей вины. Мистеру Вигглсу пришлось потратить столько сил, чтобы получить докторскую степень, а ты его просто зарезала.

— Я же сказала, что сожалею об этом, — говорит Амалия тоненьким жалобным голоском. — Я подумала…

— Ты подумала, что прикроешь меня, а я тебя прощу? — спрашиваю я, приподнимаясь на локте. — А мне казалось, ты хочешь, чтобы я поскорее убрался из вашего дома. Ты бы оказала нам обоим услугу, если бы позволила родителям устроить мне взбучку.

Нет, конечно же в глубине души я рад, что она так поступила, потому что на сегодня с меня уже достаточно — если бы еще Гордон поджидал меня дома с нотациями, это было бы слишком. Впрочем, если бы Гордон разозлился всерьез и выгнал меня из дома, маме пришлось бы меня забрать раньше времени.

— Не нужно было так поступать с мистером Вигглсом, — продолжает Амалия. — Я уже не понимала, что делала, потому что ужасно разозлилась на тебя. Я должна была поверить, когда ты сказал, что не убивал Голубого Кролика. Мне уже приходилось отнимать его у Алекса, но…

Амалия водит кончиком ногтя по ободу отражателя фонарика, устремляя взгляд то в одну, то в другую сторону. Ясно, что она чувствует себя виноватой и не решается смотреть в глаза.

— Я обвинила тебя не потому, что ты суперзлодей, а из-за ревности, ясно? А еще я поспешила с выводами.

— Из-за тебя меня сбросили с крыши.

Интересно, она всерьез думает, что я ее прощу за это? Что достаточно просто попросить прощения?

— Я же не знала, что папа собирается…

— А я думаю, знала.