В ответ на сигнал тревоги из клеток не донеслось ни звука. Это укрепило уверенность Троя в том, что где-то в помещении установлен слиппер. Он полностью включил свет и начал поиски.

Обитатели клеток были погружены в глубокий искусственный сон. Все, за исключением кинкажу. Яркие бусинки глаз смотрели на Троя, маленькие лапки цеплялись за сетку. Трой уловил скорее оживление, чем стах. Сигнал об опасности означал сигнал ему, а не просьбу о помощи, как это было в саду виллы Ди.

Трой провел пальцем по сетке, глядя в эти круглые глаза.

– Если бы ты сказал мне, что за этим скрывается, – прошептал он. – Кто-то идет…

Кинкажу отпрянул. Он мгновенно свернулся в шар и занял прежнюю позицию в углу клетки. Трой споткнулся о какой-то предмет на полу. Он нагнулся и подобрал тускло-серую трубку – слиппер.

Он снова посмотрел на кинкажу. Внешне животное, как и все остальные обитатели клеток, находилось во власти глубокого гипнотического сна.

Но если животные поддались действию слиппера, то люди – нет. По коридору бежали два стражника, за ними – Кайгер с гораздо более смертоносным оружием в руке – бластером, вероятно, наследием его прежней космической службы.

– Должна быть личная защита, – нетерпеливо выпалил Кайгер. – Что похищено?

Он прошел вдоль линии клеток, дойдя до конца, остановился и внимательно посмотрел на кинкажу. Трой не сказал о том, что животное смогло противостоять действию слиппера и спасло ему жизнь своими предупреждениями. Что-то удерживало его от откровенности с Кайгером. Он не знал, что скрывается за вторжением в магазин, но хотел узнать.

– Я не заметил никакого ущерба, – доложил он.

Кайгер провел рукой по сетке клетки кинкажу. Пушистый шар не шелохнулся. Подойдя к Трою, Кайгер взял его за подбородок и повернул лицо Троя к свету.

– У вас есть ожог, – его тон был почти обвиняющим.

– Что тут происходит?

Стражника, стоявшего в дверях, отодвинули локтем, и с бластером наготове появился патрульный. Кайгер ответил:

– У нас был посетитель. Он принес вот это…

Он кивнул на трубку слиппера, лежащую на клетке. Патрульный склонился над ней.

– Ущерб?

Кайгер взял Троя за плечо, выталкивая молодого человека перед собой в коридор.

– Пока никакого, если не считать этого ожога. Мангин! Тансвелл! – Стражники вытянулись. – Проверьте остальные помещения и доложите мне. Этот офицер, – Кайгер кивнул на патрульного, – поможет вам.

Трой спокойно стоял, пока Кайгер накладывал ему на ожог защитное покрытие.

– Вам повезло. Чуть задело.

– Было темно, и он торопился.

Кайгер продолжал внимательно смотреть на него, как бы стараясь проникнуть в самую глубину его мозга.

– Должно быть, он действительно торопился, – заметил Кайгер. – Но все равно я удивлен. Слиппер свидетельствует, что это работа Гильдии… У меня там есть один-два недруга, они могли бы организовать это. – Он слегка нахмурился. – Но люди Гильдии так не суетятся…

– Может быть, новичок?

Кайгер положил руки на стол.

– Новичок? Что вы об этом знаете?

– Я заметил нового члена Гильдии в таможне.

Вокруг Кайгера что-то творилось. Прирожденному торговцу он не стал бы ничего объяснять, разве что дело оказалось гораздо серьезнее. Но космонавту, который жил по другому этическому кодексу, можно было сказать многое.

– Испытание для новичка, – Кайгер подумал. – Возможно. Он вас знает?

– Видел меня в таможне, как и я его.

– Какие счеты между вами?

– Личные? Нет. Он жил в Диппле, и я его знаю по имени, но мы никогда не общались.

– Глупая попытка. Разве что он только хотел чему-то помешать. Здесь он ничем не сумел бы отличиться.

Трой и сам удивлялся этому. В Тикиле, где воровство превратилось одновременно в бизнес и разновидность искусства, охота шла только за легко перемещаемыми ценностями. Зачем пытаться похитить животных, большинство из которых требует специальной пищи и обращения. Тут была лишь одна версия.

– Наняты каким-нибудь любителем? – предположил он. – Уникальное животное, единственное в своем роде на Корваре, могло послужить приманкой.

– Невыгодно. Его пришлось бы скрывать. – Кайгер нашел самое слабое место. Да, ценность такого животного в возможности демонстрировать его ревнивым соперникам.

– Помешать кому-то получить его?

Снова Кайгер взглянул на него. Трой решил, что назвал подходящее объяснение. И оно попадало если не в самую цель, то весьма близко от нее.

– Может быть. В этом больше смысла. Можете ложиться. Я сам все проверю.

Это было прямое разрешение. Трой направился прямо к себе и на этот раз разделся. Спать ему не хотелось. Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться.