— Смотри, — сказал Тропов и пальцем указал наверх.

В нескольких метрах от них что-то сверкало, и с каждой секундой сверкание становилось все ярче. Разгорался пожар. Голубое пламя лизало ствол дерева и пожирало костяные отростки, превращая их в угли.

Путь наверх оказался перекрыт.

— Что будем делать? — спросил Седьмой.

— Не знаю.

Сергей настолько устал, что ему было наплевать на пламя. Лишь бы поскорее отдохнуть.

— Я вижу что-то еще, — сказал Седьмой.

— Где?

— Наверху! Огонь мешает разглядеть лучше. К стволам вроде прибито что-то.

Сергей напряг глаза, но ничего не смог увидеть, кроме пламени.

— Там ни хера нет, — сказал Сергей.

— Да вот же! Смотри лучше.

Уголек со свистом вырвался из голубого огня и упал на плечо Тропова. Мужчина зашипел от боли. Ему на кожу словно вылили кислоту или коснулись раскаленным железом. Сергей подавил в себе вопль, коснулся плеча рукой и увидел, что оно в крови.

— Давай спустимся ниже, — сказал он. — Я устал. Еще чуть-чуть и я рухну без сил.

— Но наверху нас ждет Кивир!

— Как ты собираешься пройти через огонь?

— Я не чувствую боли, — ответил Седьмой. — Я попробую проползти через пламя…

— Херня! А если один из костяных отростков сломается? А если до того, как ты доползешь до Кивира, от тебя останутся лишь кости?

— Я…

— Господи, давай спустимся пониже, передохнем и обдумаем план!

Сергей поймал себя на мысли, что скинет мертвяка с дерева, если тот попытается пройти через огонь.

— Хорошо, — сказал Седьмой.

Губы Тропова слегка раздвинулись, приоткрыв крепко сжатые зубы.

Спустившись на костяной отросток, который бы смог выдержать двоих человек, Первый и Седьмой смотрели на бушующее пламя и думали, что делать дальше. Лезть наверх подобно смерти. Невыносимо мучительной смерти. Поджариваться, словно цыпленок в гриле, Сергей не собирался. Однако и спускаться вниз, обратно в красную пустыню, было глупо. Наверняка полулюди-полусвиньи нашли рану в Огромном Лице и уже карабкались по темному туннелю.

Сергей тяжело вздохнул. Он и мертвяк угодили в капкан. Двигаться было некуда.

— Похоже, я наконец-то отбегался, — сказал Седьмой.

Только сейчас Тропов обратил внимание, что лицо у мертвяка было приклеенным. Когда Седьмой говорил, его губы лишь слабо шевелились.

Чертовщина какая-то.

— Можно попробовать найти толстяка, — сказал Сергей.

— Где? На дереве? Ты в своем уме? От жирдяя остались, наверное, уже одни кишки. Не думаю, что хряки пожалели проводника.

— Проводника? — спросил Тропов.

— Да. Толстяк должен был вывести меня к Кивиру.

— Забавно.

Сергей улыбнулся и прислонился спиной к стволу дерева. Между лопаток пробежался холод.

— Что забавного? — спросил Седьмой.

— У меня тоже был проводник. Зомби. Я потерял его в тумане.

— В каком тумане?

— Неважно.

Внезапно Сергей ощутил беспомощность. Словно его вновь заперли в доме с ожившими мертвецами. Ловушка, казалось, захлопнулась, и они оказались в ней.

— По крайней мере, — начал Тропов, — мы можем выбрать…

Он не хотел договаривать. Просто сорвалось с языка. Это было последнее, о чем он желал бы говорить.

Сергей постоянно бросал взгляд в бездну. Казалось, что из чернильной темноты вот-вот выскочат свиноподобные твари и перебьют их. И сколько бы Тропов мысленно не одергивал себя, но все равно ему было страшно. Страх медленно сковывал тело и не давал ясно мыслить.

Сергей сжал кулаки. Он выпутается. Всегда выпутывался.

— Ты слышишь? — спросил Седьмой.

Он вскочил с места и принялся вглядываться во мглу. Сердце Сергея забилось бешеным галопом. За секунды стало невыносимо жарко.

Наверное, мертвяку показалось. Да, точно. Показалось.

— Слышишь? — как заведенный принялся тараторить Седьмой. — Слышишь? Слышишь?

Тропов напряг слух. По тоннелю раздавался низкий гул, похожий на шум старого холодильника при включении. Глаза Сергея быстро забегали из стороны в сторону, а дыхание стало чаще. Он почти задыхался.

По дереву ползли свиноподобные существа… Сколько времени им потребуется, чтобы забраться по костяным отросткам?

— Не похоже на хряков, — заметил Седьмой. — Это… это гул. Ты слышишь звон цепей?