— Так что, может быть, это и правда, — осклабился Лысый. — Может быть, кто-нибудь им покажется что исправился, и они забирают его обратно.

— Да, но только из наших, — Дед обвел рукой пространство барака, — никто никогда никуда не исчезал. Все дохнут самым обычным образом. Или в забое, или в сортире. Трупики мы находим, собираем, упаковываем и выбрасываем из зоны. Вопросы есть?

— Есть, — Умник пришел в себя и оглядывал Деда и Лысого настороженно. — Если здесь все так плохо, бежать некуда, все умирают, — зачем вы живете?

Лысый с Дедом переглянулись еще раз.

— Хм, — Дед посмотрел в стену. — Такого вопроса мне еще не задавали.

— И если отсюда действительно не забирают? Какой смысл мучиться, если даже не знаешь, за что мучишься?

— Я уверен, — покивал Лысый Деду, — он-то здесь долго не проживет. Хватит болтать, сейчас будет завтрак. Потом в забой, потом обед. Потом снова в забой, потом снова в барак. Потом ужин, потом три часа свободного времени, потом отбой. Потом подъем, потом завтрак, потом в забой, потом обед, потом снова в забой, потом снова в барак, потом ужин, потом три часа свободного времени, потом отбой. И так далее. Понял?

— Понял.

— Вопросы есть?

— Есть. А выходной когда?

Лысый с Дедом переглянулись еще раз.

— Слушай, Дед, — Лысый почесал блестящий затылок. — Давай его прирежем, или придушим, прямо сейчас?

— Чтобы не мучился идиот. Вот не повезло чудаку, — Дед покивал головой сочувственно. — У всех все нормально, а этому не повезло. На самом деле — жалко его. Что-то у них там сбилось. Такой бракованный он здесь не выживет.

— Сбои должны бывать. Не бывает технологий без сбоев. Должен быть кто-то, кому и не повезет.

Дед помолчал.

— Знаешь... Раз уж так получилось, то так получилось. Давай будем за ним приглядывать. Раз уж так получилось, что он такой убогий... Мне его почему-то жалко.

— Только никому ни слова. Рано или поздно он, конечно, загнется, но мы...

— Мы же не звери. Будем за ним приглядывать.

Прозвенел длинный тоскливый звонок.

Умник долго привыкал к тому, что дышать в забое было нечем. Когда они добрались до места, он шатался и падал. Они прошли в свой тупик, и Умник наконец повалился.

— Привыкай, туловище, — заорал Лысый в адском грохоте и вздернул Умника на ноги. — Вот тебе инструмент, вставай и работай. Как можешь, но только работай.

Умник, цепляясь за стену, поднялся, взял отбойник, подступился к породе. Вскоре его уже нельзя было отличить от других — серая роба на фоне серого камня в сером свете редких огней. Умник работал как мог, но даже не дотянул до обеда. Наконец он уронил отбойник, покачнулся, повалился на стену и стек в крошево камня.

— Вставай! — заорал Лысый, утирая рукой мокрый лоб. — Вставай, а то хуже будет! — он пнул Умника в бок.

Но Умник не успел подняться — к ним уже подошла команда дежурных.

— Не понял? — заорал дежурный и пнул Умника. — Что за курорт? Это кто отдыхает?

— Новенький, — заорал в ответ Лысый, махая рукой Деду, чтобы тот подошел. — Сегодня первый раз только.

— Он дебильный, — заорал подбежавший Дед. — Пока еще не ворвался, не гони так, научим.

Дежурный потыкал Умника носком сапога.

— Смотри, — заорал он Деду. — Еще раз увижу — замочу обоих. Тебя первого.

— Ладно, вали... А ну вставай, туловище, быстро! — Дед подхватил Умника под мышки и привалил к стене. — Але, ты жив хоть вообще? — он отвесил затрещину, и Умник очнулся. — Отбойник в зубы и... Хотя бы делай вид, что работаешь, бедолага.

До обеда Умник смог прошататься у стенки не роняя отбойник. Когда дежурные объявили обед, Умник рухнул на осколки породы, и Лысому снова пришлось его пинать и дергать. Вдвоем с Дедом они привели Умника в чувство и сунули в руки миску с похлебкой. Умник взял похлебку и стал сидеть с миской, оглядываясь мутным взором.

— Жри давай, туловище, — сказал Дед со злостью. — Жри, идиот, а то сдохнешь до ужина.

Умник вроде бы очнулся и тоже застучал ложкой. Съев полтарелки, он задумался.

— Невкусно? — Лысый хихикнул. — Другого здесь нет, не было и не будет.

— Да нет, — отозвался Умник вдруг тихим и ясным голосом. — Вообще здесь очень красиво вокруг. За зоной. Просто невероятно как. Я такого неба не видел нигде.

Лысый с Дедом переглянулись.