Впрочем, он никогда не видел этих садов.

— Посмотри.

Шайло послушно повернул голову туда, куда указывал Люмен. Где за стеклом вездехода вырастающий из снега айсберг под влиянием ветра и времени принял человеческую форму. Аджеха вспомнил о принявших кристалл.

Но вот уже они проехали пустошь и оказались среди вздымающихся гор. В одной страж успел заметить пещеру. Когда-то давно во время обучения в храме ему довелось еще, будучи ребенком, неделю блуждать по пустыне. В первый день удалось раздобыть немного тюленьего мяса и жира. Ел каждый день понемногу и того, и другого. Ел снег, хоть и не испытывал жажды. Легионеры никогда не проходили подобного теста на выживание. По своей природе им неведом холод.

И эта статуя… при виде её Аджеха ощутил дрожь. Им же оно кажется забавным.

Было ли плохо то, что он собирался сделать? Иногда ему приходилось размышлять над будущим. И тогда вспоминалось прошлое. Всё слилось как застывший лёд по воде и неотделимо одно от другого. Месть — простое слово. Понять его так же легко, как и сделать первый вдох при рождении. Это ответ на совершённую несправедливость.

«Ничего не вернуть». Странная мысль. Ему пришлось отвернуться от легионеров и непрерывно смотреть за стекло, полагая, что за ним не наблюдают.

А потом Аджеха вдруг посмотрел на Люмена и успел отвернуться как раз тогда, когда тот начал поворачиваться к нему.

Месть — достойное деяние.

По простору разливался тёмно-синий день, принесённый первой восходящей звездой. Яркие белые лучи прорезали ночную темноту. Заискрился снег. Здесь Люмен приказал остановить вездеходы.

Озера ещё не было видно. Но до него оставалось совсем немного.

— Вы, — и он указал на часть стражей, — окружите озеро. Нам нужно, чтобы никто не скрылся. Шайло, ты пойдёшь с ними.

В этот раз стражей одели в белые костюмы. Совсем как наёмных усыпителей от династических родов. Достаточно опасная операция, но не настолько. Император желает тренировать Своих порождений. А особенно этих.

И уверен заранее, что те справятся. Когда они отделились от спрятанных вездеходов, Аджеха шёл за Люменом. Легионеры ступали так же беззвучно, как и стражи. Как тени крались в темноте и вот впереди показалось расползшееся широко среди снегов озеро. Оно было настолько большим, что отсюда нельзя было разглядеть противоположный берег.

Аджеха остановился, когда Люмен поднял руку.

Впереди из-за нанесённых ветром курганов выступала озёрная гладь. Над ней простиралась небесная темнота и только дальше видны были приглушённые голубые огни от работающей техники. Огромный направленный ко дну бур громоздился в окружении пригнанных для погрузки кристалла вездеходов. Были приняты меры предосторожности. Они казались настолько глупыми, насколько это вообще возможно. Разве разостланная и закреплённая вокруг бура кристаллическая плёнка может защитить от хорошо разозлённых за века агор?

Судя по столпотворению в центре, последних пока видно не было. Легионеры смотрели в центр. Аджеха успел кинуть быстрый взгляд и на них. К этому времени другой отряд должен был окружить озеро в будущего побега контрабандистов.

Слишком много техники и людей. Откуда желание идти на подобное безумство и добывать кристалл в озере? За годы прошедшие с момента катастрофы, количество кристалла, безусловно, возросло в несколько раз. Потому со дна идёт мягкое голубое сияние. Чётко были видны очертания притаившихся в ожидании людей. Для чего подобный риск?

Вот двое придвинули вышку к буру и третий начал взбираться по лестнице. В то же время другие расчистили пространство для бурения. Проверили плотную плёнку — бессмысленный меры — Аджеха наблюдал за всем с сосредоточенной готовностью. Он оценивал наиболее эффективные варианты действия. Он больше не ощущает дыхания холода на лице.

Осведомители Чертога предоставили точную информацию — отряд прибыл как раз вовремя.

Для того, чтобы запустить бур, нужно ещё некоторое время. Вот сейчас техник доберётся до верхушки и поставит кристалл, потом закрутит крышку и спустится. Винты заработают всё быстрее. Для бурильных механизмов всегда используются почти выдохшиеся кристаллы. Их действия должно хватить как раз на нужное время.

Механик достаёт кристалл. Больше медлить нельзя. Легионеры первыми пробираются к озеру, стремясь как можно дольше оставаться незамеченными. Аджеха держался возле Люмена. Другой легионер, Шайло, успел оказаться возле первого вездехода и под его прикрытием подкрался к одному из контрабандистов. Ударом ребром ладони он вырубил того и выхватил ручной огнемёт. Переносным его вариантом могли обладать только легионеры и стражи, когда получали на то особое распоряжение. Династии могли защищать замки огнемётными механизмами, но не имели возможности для изобретения того, что сейчас Шайло направил на ещё одного контрабандиста.