— Прятать оружие в бочках? А может лучше деревянные ящики использовать?

Торговец зло буркнул себе под нос:

— Оборотни! Нет от вас спасу! Повадились тут наведываться. Не то, что люди, али вампиры…

— Они бы не учуяли. — Закончил его речь, широко улыбнувшийся Нод.

Торговец покосился на стоящего в дверях Александра:

— А вы, почему не проходите, товарищ оборотень? Давайте, чувствуйте себя как дома, раз уж начали меня грабить! Берите пример с вашего соплеменника!

Александр даже не шелохнулся, переводя взгляд с одной книжной полки на другую… Где-то здесь… Совсем близко…

Ох, неспроста эти двое пришли. Тихорятся, а сами-то не простые. Тут Урай Кхара как взяло и осенило! По его-то потроха пришли, от Ливонна Лысого, за подвязки вожделения, гад, спрос хочет!.. Тот как раз обещался на рассвете.

Вдруг торговец рванул к двери и, проскочив около вампира, выскользнул на улицу:

— Помогите! — взвыл он: — Спасите! Грабят! Убивают!!!

Александр сделал едва уловимое движение. Какое-то мгновение Амрук Урай Кхар не мог дышать, поднял взгляд на горящие красным пламенем глаза вампира, и через секунду понял, что находится в его стальных объятьях. Да-да, вампира, не оборотня, как он подумал ранее. Вот ведь бродяги проклятые! А чтоб им!

Глаза Александра горели огнем. Он прижимал к себе испуганного торговца, нарочно демонстрируя непривлекательный голод.

— Талисман королевы Ардана… — почти прошептал Александр, и от его голоса остатки волос на голове торговца встали дыбом и кожа пошла пупырышками.

— В спальне, наверху, в комоде, верхняя полка… — с готовностью затараторил Урай Кхар, стараясь не смотреть на вампира.

Александр подал знак оборотню, и Нод бесшумно скрылся в лестничном проеме. Минутой позже Нод молча вручил другу треклятый амулет:

— А это точно он? А вдруг фальшивка? Этот… — покосившись на торговца — врёт, как дышит.

Александр разжал руки, и его ноша мешком сползла на пол. Затем вампир разомкнул цепочку, накинул ее вокруг шеи протестующего скупщика краденного и защелкнул хитроумный замок. Большой кроваво-красный рубин в обрамлении чуть более мелких изумрудов, сверкал и переливался всеми цветами крови даже в полутемной лавке, изящная золотая цепь змеёй сковала шею торговцу. Воистину королевская драгоценность.

Налетчики отступили от подопытного. Урай Кхар, как загнанный кролик, озирался в поисках лазейки для побега и явно не желал сотрудничать.

— Твое имя, — повелительно произнес Александр.

Лицо у торговца приняло такое выражение, как у схватившего желудочную хворь, и он процедил сквозь плотно стиснутые зубы:

— Амрук Урай Кхар…

— Вдовец? — приподнял бровь вампир.

Урай Кхар отчаянно замотал головой и руками зажал рот. Затем, наверное, осознав безнадежность этих потугов, и прекратил борьбу с собой: — Нет…

— Откуда у тебя талисман королевы?

Вот тут торговца прорвало:

— Кот продал! Большой серый монстр! Когти, как ножи, морда здоровая, наглая, мохнатая…

Нод спрятал усмешку, отвернувшись от него.

— Коту и положено иметь мохнатую морду, — невозмутимо произнес Александр. Затем вампир повернулся к другу:

— Вот она — Правда. Нельзя соврать под действием талисмана Королевы.

Урай Кхар сидел на полу, ошарашенный своими же словами. И даже желания не возникло соврать. Ни капельки! Отродясь врал, ещё когда отец за непроданные мешки с пшеном драл, тогда врал, про разбойников — а сам на стороне продавал. Луиссии врал, это да… Румяная была… А этим выложил всю поднаготную!

Нод мягкой поступью подошел к торговцу, снял с него амулет и передал Александру. А затем, потянув носом воздух, ощутил подступившую опасность. Похоже крики торговца, когда тот из рук вырвался, не прошли даром. Стража Ардана подступала уже в двух домах от лавки.

Александр все также стоял посреди торгового зала. Сейчас бы крови глотнуть. Очень уж захотелось. Но тут он уловил ток крови Нода и успокоился. Да, конечно, он пил кровь друга, именно поэтому они так слаженно боролись в различных стычках. Что там! Ксандер успел за долгое время попить кровушки у всего своего отряда. Отряд от этого только выиграл!

И тут Урай Кхар, заметив замешательство вампира, снова рванул к двери. Нод бесшумной тенью скользнул наперерез шустрому ростовщику, но тот уже орал благим матом и звал на помощь охрану.

— Кхараул!

Александр словно отошел от дурного сна, жажда крови отступила, и он увидел то дурацкое положение, в котором они оказались по его вине. Потом почувствовал во рту вкус соли, крови и стали, как всегда бывает перед боем, а значит опасность совсем близко.

Грохот кованых подошв стражи, крики торговца. Вон, уже сейчас треклятые химеры, королевские стражи, принюхиваются. Почуяли.