Наступила тишина. Властелины сидели и лежали на твердом сером металле, а над ними в беззвучной серенаде вращались цилиндры. Близнецы-гексагоны над основаниями цилиндров, казалось, насмехались над ними.

Наконец Вала сказала:

– Я не верю, что ситуация безвыходная. Это не похоже на отца. Он не прекратит игру, пока у нас не останется хотя бы крупица дыхания и силы для борьбы. Он хочет довести нас до агонии и сломить. И он расчитывает - я уверена в этом - что в конце концов мы найдем “врата”, которые приведут нас в его крепость. Он должно быть делает ставку на то, что мы догадаемся в чем дело, и примем решение, и будет разочарован, если мы спасуем. Поэтому я считаю, что нам следует хорошенько подумать. Очевидно “врата” на всех цилиндрах замкнуты между собой, то есть, они ведут друг на друга, если входить в них обычным путем, через ту сторону которая украшена драгоценностями. Но что если “врата” двуполярны? Что если другая сторона приведет нас к цели?

– Я пробовал другую сторону, - сказал Вольф, - как только мы попали сюда.

– Да, ты опробовал входные “врата”. Но проверил ли ты какие-нибудь из двойных “врат” на цилиндрах?

Вольф покачал головой.

– Усталость и жажда лишили меня разума. Я должен был подумать об этом. В конце концов это единственное, что нам остается попробовать.

– Тогда поднимайтесь и пошли, - скомандовала Вала.
– Соберитесь с силами, возможно это и окажется выходом из этого проклятого крутящегося мира.

Снова Властелины загнали в тупик близнецов-гексагонов и ухватились за них. Вала первой прошла через сторону не украшенную драгоценностями. Она исчезла, Вольф последовал за ней. Пройдя через “врата” и опять очутившись на цилиндре, он почувствовал что его воодушевление рассеива-ется как вино в вакууме. Потом он увидел на основании “врата” и понял, что они пошли верным путем.

В нескольких дюймах над поверхностью нависал только один гексагон. Но он вращался вокруг своей собственной оси, совершая полный оборот каждые полторы секунды.

К этому времени на цилиндре собрались остальные Властелины, раздраженные тем, что все еще находятся на крутящейся поверхности. Но когда они увидели вращающиеся “врата”, то взбодрились и одновременно пали духом при мысли о выходе и связанной с этим опасностью.

– Почему они вращаются?
– слабым голосом спросил Аристон.

– Понятия не имею, братец, - ответила Вала.
– Но зная отца, я подозреваю, что “врата” имеют только одну безопасную сторону. То есть, если мы выберем правильную сторону, то пройдем невредимыми! Но если ошибемся… Как видите, ни одна из сторон не инкрустирована драгоцен-ностями, обе выглядят совершенно одинаково и ничем не отличаются.

– Я так измучен, что мне все равно, - заявил Аристон.
– Пусть даже смерть - лишь бы избавиться от этих страданий навсегда.

– Так не стоит противиться душевным порывам, - сейчас же отозвалась Вала.
– Ты можешь первым испытать “врата”.

Вольф ничего не сказал, но другие присоединили свои голоса к предложению Валы. Однако Аристону похоже уже расхотелось умирать: он запротестовал, говоря, что не настолько глуп, чтобы рисковать собой ради них.

– А ты, братец, оказывается не только слабоволен, но и труслив, - заметила Вала.
– Ладно, я пойду первой.

Уязвленный Аристон шагнул все же к вращающимся “вратам”, однако подойдя на несколько футов остановился. Так он и стоял, глядя на гексагон несмотря на насмешки Валы. Наконец она не выдержала и оттолк-нула его так, что он свалился на серую поверхность, а сама присела на корточки перед золотым гексагоном и несколько минут пристально разглядывала его. Неожиданно она бросилась вперед и исчезла под аркой. “Врата” продолжали вращаться.

Аристон поднялся и ни на кого не глядя и не отвечая на насмешки, подошел к “вратам”, на секунду приостановился и бросился в них.

В то же мгновение он выскочил с другой стороны и упал на серую поверхность цилиндра.

Вольф подбежал к нему и перевернул тело на спину. Рот Аристона был широко раскрыт, глаза остекленели, кожа приобрела серый оттенок.

– Он прошел не с той стороны, - произнес Вольф, обернувшись к остальным.
– Что ж, теперь мы знаем, что это за “врата”.

– Ну и везет же этой чертовой ведьме, - воскликнул Тармас, - ты заметил через какую сторону она прошла?

Вольф покачал головой и в сумрачном розовом свете еще раз осмотрел “врата”. Стороны были совершенно одинаковые. Он подозвал Луваха. Вдвоем они подняли труп Аристона, и по команде Вольфа швырнули под арку. Труп вылетел с другой стороны.

Вольф с Лувахом зашли с другой стороны, снова раскачали тело и бросили в отверстие. На этот раз труп исчез. Вольф повернулся к Ринтраху.

– Ну что?

Ринтрах кивнул.

– Подними палец, когда повернется нужная сторона, - распорядился Вольф.
– только не тяни.

Ринтрах выждал пару оборотов и ткнул пальцем, Вольф бросился под арку, уповая что Ринтрах не ошибся - и упал на труп Аристона. Слышался шум моря, освещенного багровым небом.

Чуть поодаль посмеиваясь стояла Вала, явно забавляясь шуткой отца.