После того, как приносят сладкое, Кир начинает странно поглядывать на меня. Я делаю вид, что не замечаю, пускай набирается смелости, а то ещё спугну.

— М-м, Лиза-хон? — наконец выдавливает Кир.

— Аюшки? — киваю ему.

— Вы сегодня куда-нибудь из дому пойдёте?

Я задумываюсь. Вроде никто меня никуда не звал. Дом Целителей, конечно, битком набит присланными с выезда больными, но, судя по Янкиным докладам, все стабильны и никакого аврала нет, так что я сегодня могу отдыхать с полным правом.

— Нет, наверное, — пожимаю плечами. — А что?

Азамат косится на Кира хитрым взглядом, но молчит.

— Ну… просто… в договоре написано, что дома вас охранять не надо, — объясняет Кир. — Вот я и подумал… Можно я немножко с Филином погуляю? Хоть чуть-чуть? — он жалобно заглядывает мне в глаза. — Пожа-алуйста?

Я переглядываюсь с Азаматом. Тот уже готов всё позволить.

— Вообще-то, нельзя, — говорю. — Потому что ты, если помнишь, наказан.

Кир сдувается так резко, что чуть не попадает носом во фруктовый салат.

— Но, — продолжаю я, — собаку твою мне жалко. И на выезде вёл ты себя хорошо. Так что так и быть, часок можешь погулять. Час. Понятно? Не больше.

— Спасибо! — быстро улыбается Кир и берёт низкий старт прямо из-за стола, пока я не передумала.

Азамат качает головой ему вслед.

— Алтонгирел прав, я так не могу. Когда он просит — я бы разрешил всё на свете.

— Из этого бы не вышло ничего хорошего, — пожимаю плечами. — Собственно, уже и не вышло.

— Знаю, — вздыхает Азамат. — Знаю…

Азамат укладывает Алэка спать, а я устраиваюсь с образовательной передачкой про трудных подростков и рамкой для гобелена. Решаю сплести ещё один, повесить на Доле. Если Ирлик говорит, что нам подложил свинью Учок, почему бы не попытаться его задобрить? Он у нас бог дождя и урожая, созидательное начало, хоть и с вредным характером. Тэк-с, какие у нас узоры к нему подходят?…

Кир возвращается за пять минут до назначенного срока, довольный и раскрасневшийся на холоде. Видать, побегал как следует.

— Ну как твой пёс? — спрашивает Азамат, закрыв дверь в детскую. Несмотря на совет Алтонгирела он всё-таки не может сдержаться и не попытаться завести разговор.

— Растолстел, — честно отвечает Кир. — Тут кормят ого-го.

— Да уж, не то что в приюте, — усмехается Азамат. — Я вообще удивляюсь, как Гхан тебе позволил держать собаку. В том приюте, куда попал Алтонгирел, никому никакого зверья не разрешали.

— Он был в приюте? — удивляется Кир. И тут же добавляет логичный вывод: — Он что, внебрачный?

— Был, но нет, он сирота, — объясняет Азамат.

— А-а, — слегка разочарованно говорит Кир. — Ну, сиротой-то быть хорошо…

Я поначалу даже не придаю значения его словам: ясно же, что он имеет в виду разное отношение в обществе к сиротам и безродным. А вот Азамат со свойственной ему заниженной самооценкой, понимает всё иначе. Спадает с лица и, бросив что-то про горы работы, в два шага исчезает за дверью, я даже сказать ничего не успеваю. Только через пару секунд после его ухода я наконец осознаю, на что он обиделся.

— Ки-и-ир! — взвываю я. — Ну думай же ты, что говоришь!

— А что я сказал? — моргает Кир.

— Что сиротой быть хорошо!

— Ну так правда же… — начинает Кир, но осекается. — Ой. Да я не о том… ой.

— Ты-то не о том, а он о том! — нетерпеливо вздыхаю я, складывая своё рукоделие и оглядываясь в поисках тапок. Надо бежать за Азаматом, вправлять ему мозги. — Вот только расслабься на секунду, и всё опять летит к шакалам, что ж за жизнь-то такая…

Бормоча в таком духе, ухожу искать Азамата в офисной части. Он обнаруживается в кабинете, остервенело барабаня по клавишам, как в день нашей первой свадьбы.

— Он не то имел в виду, — начинаю я с порога ныть. — Он хотел сказать, что Алтонгирела не презирают из-за…

— Да я уже понял, — кивает Азамат, откидываясь на спинку кресла. — Но это ничего не меняет.

— Как это ничего? — возмущаюсь я. — Ты сам-то веди себя, как взрослый! ну сморозил человек глупость, ты так и будешь обижаться, что ли?

— Я не обижаюсь, — печально мотает головой муж. — Просто Алтонгирел прав: мне лучше оставить Кира в покое.

Я подхожу к нему сзади и обнимаю за шею через спинку кресла. В принципе, может, Алтонгирел и прав. Только это совершенно не решает проблемы.