— Куда ж ему деться? — отшутился Александр и пошел кипятить чай.

А когда вернулся, Николай, цинично глядя на женский лик, вышитый на гроте, вдруг озадачил вопросом:

— А это что у тебя за краля такая? Для вдохновения? — и, не дожидаясь ответа, продолжал рассуждать сам с собой. — Не похоже. Красавицей не назовешь. Мымра злющая!

Александр пожал плечами.

— Когда как!

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулся парень.

— Да так. Она разная бывает.

— Шутишь, что ли?

— Нет, правда. Смотря какой и откуда ветер дует.

Какое-то время оба не отрывали взгляда от Кассиопеи. Глаза женщины на парусе потемнели — из голубых стали темно-синими. Того и гляди, пронзит огнем.

— Надо же, какой эффект! — удивился парень. — Век бы не сообразил, что так может играть от ветра полотно! А я думал, мистика какая. Нынче мозги пудрить модно! — И досадно сплюнул за борт. — Признаться, не люблю я этих баб! Курвы они все продажные! Волчицы! А волка, как ни корми…

Эту тему разговора Александр и вовсе поддерживать не собирался. Пошел ставить кливер. Ветер стихал.

На место пришли часам к четырем.

— Видишь избушку? — кивнул Николай головой на берег. — Моего другана обитель. Там и заночуем. А сейчас сети снимем.

— Ты яхту можешь на малом ходу под парусом держать? Я сети прямо на палубу вымотаю, вместе с рыбой. Потом переберем.

— Ты, парень, в своем уме? — присвистнул Александр. — Как тебя понимать? На яхте сети не снимают. Ее ж не остановишь. Это тебе не моторка. У меня резиновый «тузик» есть. На нем и приплывем с острова сюда. А сейчас первым делом яхту на якоря и растяжки поставить надо. Понял?

— Иди ты со своим «тузиком» знаешь куда!

— Вот дурья голова! — миролюбиво пожурил его за напористость Александр. — А вдруг ветер стихнет? Я ж тебе килем все сети запутаю, а под мотором идти — на винт намотаю.

— Ну и хрен с ним!

— Ну, даешь! У тебя что, бабушка миллионерша?

Парень нахмурился.

— Мои заботы.

— Хозяин — барин! — пожал плечами Александр. — Мне-то что? Только диву даюсь, как тебе сети не жаль! Как не свои!

— Ну ладно, черт с тобой, давай на «тузике»! — нехотя согласился парень. — Может, и прав.

Быстро спустили паруса. Бросили якорь. Кинули на воду трехместный «тузик». Разматывая швартовый от носового релинга, Александр подплыл к толстой березе, что росла на самом берегу, ловко обвил ее канатом и затянул морским узлом. Яхта замерла как вкопанная.

Капроновую канистру, к которой была привязана сеть, нашли не сразу. Рыбы в сети набилось много. Видно, не проверялись снасти уже давно. Попадалась и заливная. Лещи, судаки, лосось. Вынимая рыбу, Николай так торопился и нервничал, что часто рвал ячею. Наблюдая за напарником, Александра все больше одолевали сомнения. Кого он так боится? Рыбнадзоров? Что им тут делать, на ночь глядя? К тому же, говорил, лицензия есть…

Одна сеть кончилась, за ней пошла вторая. Рыбы было столько много, что резиновая лодка изрядно просела. Того и гляди, захлестнет волной.

— Слышь, Николай, к берегу бы надо. Оставь вторую сеть на завтра, — предложил Александр.

Но тот и слушать не хотел. Азарт взял, что ли? — Да что ты суетишься так? Перевернуться хочешь? Смотри, уж вода по самые борта!

К берегу перегруженный «тузик» шел тяжело. А Николай все вертелся, прислушиваясь к далекому гулу моторки.

— Думаешь, сюда? — спросил Александр.

— А черт ее знает. Греби ты быстрее!

— Быстрее не могу. Волна поднялась. Чего боишься так?

Но Николай не ответил, пропустил мимо ушей. И вдруг на горизонте появился катер, идущий на глиссаде.

— Греби! Греби быстрее! Твою мать! За тростник!

— Да ты что так сшалел-то, парень?!

— Гони, кому говорю! Хочешь, чтоб обоих хлопнули?! — вырвалось у него.

— Что, сети не твои?!

— Не мои! — брызгая слюной от злости, шипел на него парень. — Греби, ядрёна вошь! Достал ты меня!

Александр так и застыл с веслами в руках. Парень потянулся к нему, давя сапогами рыбу.

— Греби, говорю, сукин сын! — Поскользнувшись, он грузно опрокинулся на спину и скатился за борт. Это произошло так быстро, что Александр не успел подхватить его. До берега оставалось метров двадцать, не больше.

— Держись! — крикнул ему Александр, снимая с шеи шарф. Николай понял и обеими руками уцепился за конец. Александр несколько раз пытался затащить парня в лодку. Но в нее попало много воды. Скользкие борта прогибались, и через них вываливалась рыба. И тут осенило: выбросить всю рыбу к чертовой матери! Что и принялся делать. Парень дико выворотил на него глаза. И вдруг встал, почувствовав под ногами дно.