Сторожевой пост дроу — это нечто. Вот с этой стороны лето, пышные кроны деревьев, теплый воздух, зеленая трава… а в двух шагах отсюда — голые деревья, заснеженные поля и колючий ветер. Вплотную к тонкой, прозрачной стенки купола выстроена небольшая стена с двустворчатыми воротами, по обоим сторонам от которых стоят два молчаливых дроу. Стражники, охраняющие границу. Они даже не пошевелились при нашем приближении. Я последний раз оглянулась на Рейстана, решительно вздохнула и легким импульсом открыла ворота. В лицо тут же ударил ледяной ветер. Что ж, вот так и начинаются самые веселые времена моей и так слишком насыщенной жизни.

Веселые, ага… Демоны и упыри, знала бы, что все так получиться — в Эльфийских Сопках бы осталась! Ри, который сейчас шмыгал носом, был явно того же мнения. Да и как оно могло быть по-другому, если мы даже разговаривать по дороге не могли? А причиной тому невероятный, пробирающий насквозь холод. И еще сильный ветер, обильный снегопад, и скудность живности в округе. Вот так выглядело наше недельное путешествие по Ветряной Пустоши. Разговаривать по дороге мы не могли вообще, в рот сразу же попадали колючие снежинки, так что об обучении Танориона и речи быть не могло. Болтал без остановки только Химо, которому в поясе было относительно тепло и уютно, а Рикс, который в такую погоду не мог летать (бедную птичку просто сдувало), глухо каркал у меня под плащом. Костяной питомец не мерз, но упорно пытался согреть меня. Это даже получалось иногда, все же через осязаемый морок его тела ветер не проходил. Да что и говорить, даже Ри, с его-то морозоустойчивостью, повышенной переносимостью всех климатических неприятностей, и повышенным иммунитетом, присущие всем дроу, засопливел.

— Ри, потерпи немного, завтра к полудню мы уже будем в Астраме, — я накинула свой плащ на бедного дроу, сидящего около костра. Несмотря на все вещи, надетые на него, Ри все равно колотил озноб. Мы разбили лагерь около небольшой рощицы, в десяти лигах от города. Это если верить карте, которая была у Ри. По крайней мере, количество дней, в течение которых мы ползли по заснеженной пустоши, совпадало с примерным расстоянием, указанным на листе пергамента, да и те сухие, и озябшие деревья весьма подходили по обозначенную на карте Тенистую Рощу.

— Эль, ты же целитель! Неужели ты не можешь это вылечить? — дроу пытался не клацать зубами, но получалось это из рук вон плохо. Я же, магически усилила пламя в костре и принялась накладывать защиту. Охранный контур, защитное плетение из магии Целительства, чтобы хоть как-то поддержать силы дроу, Полог Тишины, и уплотненный слой воздуха. Внутри получившегося купола, размером пятьдесят шагов в диаметре, стало заметно тепле.

— Не могу, — расстроила я ученика, принимаясь расседлывать лошадей и обтирать их сухой тканью, которой послужила моя старая льняная рубашка, — При всем желании и при всех способностях магии, целители не могут мгновенно вылечить обыкновенную простуду. Головную боль я убрать могу, а вот все остальное — только отварами и травами. И то, последнюю жаропонижающую настойку, что у меня была, ты два дня назад выхлюпал.

— Она не помогла, — шмыгнул носом Ри.

— Помогла! Жар у тебя спал. Но тогда тебе нужно было отлежаться в тепле, а мы с рассветом поехали дальше. Ну, ничего, завтра мы уже будем в городе, а там я тебя быстро на ноги подниму, — успокоила я его.

— Надеюсь, — вздохнул дроу и тут же чихнул.

— Будь здоров, расти большой! — улыбнулась я, пытаясь приподнять настроение дроу, который сник, как прошлогодняя капуста у Ауста в погребе. Эльф вяло улыбнулся и скинул мой плащ:

— Спасибо Эль, я уже согрелся. Да и жарко что-то становится.

— Это не жарко, это у тебя жар, — нахмурилась я, потрогав лоб ученика, — Второй плащ можешь снять, но ни в коем случае не трогай куртку и рубашку, тебе нужно пропотеть.

Дроу жалобно вздохнул.

— А кому сейчас легко? Ри, надо, значит надо! — строго приказала я, натягивая между двумя деревьями, которые попали внутрь охранного контура, паутину-страховку. Сверху легло одеяло, а на земле, под паутиной разместила около пятнадцати небольших огненных сгустков, чтобы от земли холодом не тянуло.

— Ложись и грейся, — распорядилась я. Дроу согласно кивнул и тут же закашлялся. Ох, только еще этого не хватало!

— Что то ты совсем разболелся, — ворчливо заметил Химо с моего плеча. Хм, интересная идея…

Порывшись в поясе, я выудила от туда слабую настойку женьшеня в стеклянном пузырьке, сняла с плеча тарантула и вылила на него половину настойки.

— А-а-а! — завопил тарантул так, что Ри, пытавшийся забраться на паутину, замер в смешной позе, стоя на одной ноге.

— Что ты орешь? — я убрала настойку и понесла Химо к костру, — Извини, конечно, за неожиданность, но тебе придется поработать горячим компрессом. Сейчас я тебя нагрею, и ты будешь лежать на горле у Ри.

— Эй, а меня спрашивать не надо, да? — возмутился паук, которого я держала за одну лапу над костром. Держала как можно выше, чтобы настойка не испарилась, но шерсть тарантула нагрелась. Потыкав в него пальцем, я убедилась, что все получилась и потащила паука к Ри, объясняя по дороге:

— Химо, помнится, ты у меня на лбу не раз валялся в виде компресса, и ничего! Да и ты сможешь сам периодически подогреваться у костра, в отличие от обычной тряпки. И потом, ты что, не согласился бы?

— Согласился бы, конечно, — буркнул тарантул, — Но в следующий раз спрашивай!