— И ты готов поклясться, что не скажешь ему ничего об Эль, о том, что помогаешь нам, и не предашь нас? — задал вопрос Марк, внешне оставаясь совершенно спокойным. Но я-то знала, какие его терзают сомнения! Да и у меня были такие же…

— Да, я поклянусь на крови и на магии в присутствии свидетелей, что без вашего разрешения ни сообщу не о чем и не предам, — из глаз эрхана ушли веселые искорки, — И если нужно, то прямо сейчас.

— Чуть позже, — кивнул Марк, не сводя с него пристального взгляда, — Если выяснится, что та, которая посмела занять место Эль, действительно демон, то твоя помощь нам понадобится.

— Понимаю, — кивнул Сайтос.

— У меня два вопроса, — влез Ри, который как ни странно, оставил предложение Сайтоса без комментариев, — Когда мы выясним, кем же является та лахудра, и почему и демонам и вампирам нужен Эвритамель? Ну, месть за проигрыш в войне, это понятно, но должна же быть еще какая-то причина?

— Сегодня на закате в Эвритамеле состоится маскарад, на котором обязан присутствовать один из наследников, — усмехнулся Маркус, — А так как я очень занят в гостях у драконов, то присутствовать должна Ниэль, чтобы не порушить свое алиби относительно того, что она не участвовала в захвате Академии. Думаю, разоблачать ее стоит прилюдно, не так ли?

Вот все-то он продумал, а!

— Так будет даже лучше, — согласился Хан, Таш поддержал его кивком.

— Угу, с этим понятно… — согласился и Ри, но тут же не выдержал, — А как же второй вопрос? Зачем вампирам и демонам Эвритамэль? Какого упыря они там забыли?!

— Крупнейший в мире магический источник, — ответила я, мгновенно вспомнив то озеро, на берегу которого стоял дворец, и в которое я швырнула Акор" Элван близнецов.

Да, это озеро было источником магической силы, именно поэтому дворец лунных эльфов был неприступен, именно поэтому было так богато королевство, и именно поэтому Ассоматийскую долину населяли редчайшие твари и в ней росли единственные в своем роде растения. Крупнейший в мире источник магии когда-то привлек в этот мир Хранительницу ночи… и именно на его берегах она встретила Кайритаэля тер Ранн, нашего с Марком отца.

Никто не должен получить этот источник!

«И не получит» — твердо пообещал мне Марк, чуть пожав мою руку.

Я верю тебе, братик. Тебе — я верю.

Ах, маскарад, маскарад… сколько же ты таишь в себе тайн! Сколько неизведанного, волнующего, необычайного… Всем интересно, кто таится по маской собеседника, ведь в эту не принято называть имена и прятать истинное лицо под маской, и почти каждого ждет сюрприз, когда часы пробьют полночь, ведь в это время маски придется снять.

Впрочем, сегодня гостей дворца сегодня ждет немало сюрпризов, да и маски им придется снять намного раньше! Примерно минут так через пять, когда мы с Марком ворвемся в бальный зал. Мы уже давно торчим около потайной двери в тронный зал, вместе с Дереком, а около другой, в противоположенном конце зала прячется Терен на тот случай, чтобы никто не ушел. Остальные двери охраняет стража, который Латриэль отдал приказ схватить «принцессу», если та посмеет бежать. Впрочем, приказ этот касается и стражи на балконе, и той, что стоит неподалеку от трона. С толпой гостей легко смешались Хан, Ри и Таш, одетые в праздничные костюмы, и скрывающие лица под масками. Как только Хан пригласит фальшивку на танец, выйдем мы с Марком.

Сюда мы прибыли перед началом бала, а найти Латриэля незаметно ото всех было до неприличия легко — я помнила потайные ходы дворца, как свои пять пальцев. Я помнила, но все еще с трудом осознавала, что это — мой дом.

— Эль, — рука лунного эльфа легко скользнула по моей щеке, заправив за ухо выбившуюся прядку волос. Полнолуние за окном было именно сегодня и уже, как бы я не пыталась, но скрыть вьющиеся волосы, вертикальные зрачки и обострившиеся восприятие мира я не могла. Более того, теперь вернулись и мои очаровательные ушки, Ри, гад ехидный, полчаса умилялся, пока я их в зеркало рассматривала! От Хеллианы Валанди не осталось ничего, хотя схожесть, да еще и какая, определенно имелась. Я до сих пор не поняла, радовало меня или огорчало.

— Пора? — я повернулась к брату, одетому в роскошный камзол и тонкие шелковые брюки с золотистой вышивкой. В отличие от меня, он был не в маске, а зачесанные назад волосы были перехвачены на лбу золотым обручем с изумрудом. Мой, точно такой же, только меньше диаметром, сейчас лежал в сокровищнице, так как не подошел к платью одной дамочки. На мне же была… не поверите, форма студентки Гильдии Некромантов! Хех, ну не в платье же мне этой шал… извиняюсь, мадаме руки и ноги ломать!

— Да, — кивнул Марк, прежде чем распахнуть дверь, — Идем.

В то время, когда мы появились в тронном зале, музыка уже смолкла, а все гости встревожено смотрели в сторону разгоравшегося скандала между дроу и эльфийкой, что стояли неподалеку от трона. Я точно не знаю, что до этого творил Хан, но руку черноволосой эльфийки, одетой в бальное платье насыщенного бордового цвета, которое ниспадало до пола тяжелыми складками, и в такого же цвета полумаску с тремя длинными перьями, он не отпускал даже не смотря на все ее попытки освободится. Около пары уже образовалось свободное пространство, и с другого конца зала к ним спешил высокий, черноволосый молодой человек, срывая маску на ходу:

— По какому праву вы позволяете себе такое поведение по отношению к принцессе Селениэль?

Ага, а настоящий Кристиан бы скорее всего рявкнул: «Руки убрал, пока я тебе их в двадцати местах сразу не переломал и в пятую точку не засунул!»

Что-что, а за выражениями Крис никогда не следил. Ну, по крайней мере, когда рядом Марка не было.

— А по какому праву ты называешь ее принцессой Селениэль? — голос Марка, шедшего впереди меня, был холоден, словно снег с вершин Динтанара.