И вдруг в какой-то момент Валерка словно бы очнулся от сна. И с ужасом обнаружил, что они со Светой движутся прямо к небольшому болотцу. До него было каких-то пару шагов. Свете оставалось сделать всего один, последний шаг. Он схватил девочку за руку. Она сопротивлялась и молча вырывала руку, собираясь идти дальше. При этом Света ни на секунду не отрывала глаз, сделавшихся какими-то безжизненными, стеклянными, от шара, зависшего прямо над болотом. Валерка взглянул в ту сторону и ахнул. Этот шар теперь казался ему не золотистым, а грязно-зеленым, болотного цвета. Это почему-то придало мальчику сил, и он наконец справился со Светой. Сумел оттащить ее на несколько шагов от болота.

Видимо, в какой-то момент он заслонил шар от глаз подружки. Как только девочка перестала его видеть, взгляд ее наконец-то стал осмысленным. Несколько секунд она соображала, что же с ней произошло, а потом глаза ее наполнились ужасом. Света поняла, что еще чуть-чуть и ее бы засосала трясина. Теперь все очарование странного шара пропало и для нее. Его грязный цвет вызывал отвращение. Казалось, этот предмет состоит из какого-то противного, липкого, тошнотворного вещества.

Шар как будто был наделен разумом. Он словно понял, что на этот раз в ловушку заманить никого не удалось, жертвы ускользнули. Через мгновение он вдруг почернел, будто от досады, и тяжело плюхнулся в болото. Раздалось гулкое бульканье, похожее на стон, и все смолкло.

Ребята тяжело опустились на траву, переводя дух. Только сейчас они осознали, какая страшная опасность им угрожала. До смерти оставался буквально один шаг.

— Что это было? — спросила Света. Ее губы до сих пор дрожали.

— Понятия не имею, — ответил бледный Валерка. — Я, правда, слышал когда-то про Ведьмины огни. Они вроде бы заманивают путников, заставляют заблудиться. Но чтобы такие сказки оказались явью… — Он покачал головой. — Наверное, в этом Ведьмином лесу действительно все возможно.

— А как же ты понял, что это обман? Я так бы в трясину и притопала. Что скажешь, спаситель? — Она уже немного отошла от переживаний и постаралась говорить шутливо.

— Сам не знаю. Будто кто-то подтолкнул. Глаза вроде как сами открылись. — Валерка был озадачен не меньше подруги. — Разве что… — Он замолчал, что-то обдумывая.

— Не тяни, говори! — поторопила его Света. — Нечего напускать туман.

— Я и не напускаю. Просто очень уж все странно, — оправдывался Валерка. — Старушка мне, когда траву давала, говорила «чтобы очи ясными держать». Может, мне ее цветок помог. Дотронулся до него как-нибудь случайно.

— Ты еще скажи, что трава заговоренная. — Света допускала, что в чем-то старушка была права, но признаваться в этом ей очень не хотелось. — Это наверняка какой-нибудь гипноз. А ты оказался к нему более устойчив. Или болото выделяет вредный газ. Мы его нанюхались, как токсикоманы. Ветерок подул, газ рассеялся, вот ты и очнулся.

— А на тебя не подул! — с сомнением отозвался Валерка. — Знаешь, старушка говорила, что, если нужно, цветок можно съесть. Может, действительно попробовать?

— Раньше надо было есть! А теперь уже все равно опасности нет. — Света не знала, верить или не верить в действенность бабкиных средств. Она взяла у Валерки цветок и задумчиво вертела его в руках. Совершенно невзрачный, с золотистыми лепестками. Она никогда такого не видела, но мало ли что можно не увидеть, живя в большом городе. Девочка заложила цветок за ухо как украшение.

— Ладно! — согласился Валерка. — А пока давай лучше что-нибудь еще съедим.

Ребята немного поели. Аппетит у них разыгрался, но они специально себя ограничивали. Еды с собой у них было не очень много, а сколько им еще предстоит плутать, они даже не могли себе представить. Немного передохнув, они отправились в путь. Идти приходилось наугад, только бы подальше от болота. Они дали себе слово, что будут теперь относиться с большой осторожностью ко всему необычному, что встретится им в будущем.

— Помогите! Тону! — послышался пронзительный голос. Создавалось впечатление, что кричал ребенок.

Ребята переглянулись и бросились в ту сторону. Через несколько десятков шагов они увидели небольшое, очень красивое озеро. Прямо над ним склонились плакучие ивы. В воде цвели кувшинки. Посередине озера плавала прекрасная девушка с длинными волосами, отливающими зеленоватым цветом. Она беспомощно била руками по воде, и казалось, вот-вот уйдет под воду.

— Помогите! — захлебываясь, из последних сил звала она, с мольбой глядя на ребят большими зелеными глазами.

Валерка на ходу стал снимать кроссовки, готовясь кинуться в воду. Плавать он умел, хотя и не очень хорошо, но тут раздумывать было некогда. Больше девушку спасать некому. Он надеялся, что вдвоем со Светой они как-нибудь вытащат утопающую на берег. Как назло, кроссовки никак не хотели сниматься. От зашнурованных избавиться не удалось, а шнурки, как нарочно, запутались. Конечно, может быть, следовало броситься в воду так, но мальчик понимал, что в обуви он, скорее всего, никого не спасет, а только может пойти ко дну сам.