В конце концов Годвину приглянулся распадок между холмами – когда сходят снега, сюда стекает талая вода, так что почва меж двух холмов влажная, вязкая. Всадник невольно придержит лошадь, а по сторонам – достаточно густые заросли. Джегед прикинул, подумал и одобрил выбор приятеля. Годвин занялся луком, Инигу с лошадьми отправили в лес, а Джегед с Мороганом поднялись на холмы – высматривать, не покажутся ли нежелательные свидетели. К счастью, дорога была пуста – время обеденное, вероятно, этим объяснялось отсутствие проезжих. Да и место подходящее, жилья рядом нет.

Наконец показался всадник в желтом – стало быть, ему не захотелось обедать в придорожной харчевне. Годвин засел в кустах с луком, Джегед с Мороганом затаились напротив. План состоял в том, что лучник подстрелит лошадь, и тогда друзья атакуют. Морогану было велено не соваться в драку, а когда бритоголовый будет схвачен – заняться его шейной цепочкой. Джегеду хотелось, чтобы в этот раз пленник не сбежал во время допроса в страну мертвых.

Вот показался гонец. Он ехал не спеша, расслабленно покачиваясь в седле. Относительно Годвина Джегед не волновался – в такую мишень приятелю попасть несложно. Парень в желтом не глядит по сторонам, нападения не ждет, так что стрелок спокойно прицелится, не опасаясь быть замеченным... Все будет слишком легко. Когда наемники охотились на преступников – те обычно бывали настороже, приходилось потрудиться, чтобы исполнить работу, а всадник в желтом чувствовал себя в безопасности. Джегед ощутил странное чувство – что-то вроде неловкости. Сейчас он нарушает закон, нападает на парня, относительно которого нет постановления суда. Колдун постарался изгнать непрошеное ощущение – предстоит работа! Такая же работа, какую они с напарником исполняли десятки раз...

Парень в желтом спокойно приближался... Вот сейчас... На противоположной стороне качнулись густые ветви, Джегед приготовился. Тоненько прозвенела тетива, стрела вонзилась лошади в глаз. Конь поднялся на дыбы. Всадник взмахнул руками – Джегед кинулся на дорогу и успел заметить удивленное выражение на лице парня... Конь заржал и сделал огромный скачок – почему-то к кустам, где засел Годвин, бритоголовый рухнул на влажную землю, перевернулся... Джегед перехватил его руку, нащупал под желтым плащом рукоять меча... Мороган вцепился в цепочку на шее лежащего, старательно забормотал заклинания... Джегед выпустил безвольную ладонь жертвы и медленно выпрямился. Глядя на него снизу, Мороган стал бормотать медленней и постепенно смолк.

Подбежал Годвин.

– Что? Что ты так смотришь?

– Шея сломана, – усталым голосом ответил колдун и отвернулся. – И этот ушел от меня.

Мороган снова оглядел парня в желтом. Потеребил витую цепочку на шее и нерешительно произнес:

– Абенетмор!

Зачарованный металл не реагировал.

– Абенетмор! – повторил юноша. – Джегед, а почему она не сокращается?..

Колдун не слушал, он в упор глядел на Годвина.

– Чего ты так смотришь? – удивился лучник.

– Пивка выпил? Все твое пиво! – с неожиданной злобой прошипел чародей.

– Ты чего, Джегед? – с не меньшим напором огрызнулся воин. – Я же попал! Что с тобой?

– Что со мной?! – Вдруг колдун сник и тяжело провел ладонью по лицу, будто сдирая липкую пелену. – Извини, Годвин. Твой выстрел был отличный, даже в кусты лошадь уложил, не на дороге. Извини, я был неправ.

– Да ладно... я не обиделся. Просто как-то неожиданно. Ты будто увидел на моем месте кого-то другого. И вообще, ты нынче ко мне цепляешься. И в дело не берешь. Что это ты?

– Давай лучше в кусты этого утащим, – буркнул Джегед.

– А лошадь?

– И лошадь. Стрелу свою забери.

Пока волокли труп в кусты и потом, кряхтя, переваливали тяжеленную тушу мертвого коня, все молчали. И потом, когда Джегед обшаривал тело. Наконец маг выпрямился и показал сложенное письмо – парень в желтом вез его в футляре за пазухой. На мертвом найти несложно, но у живого из такого местечка не утащишь. Конечно, бритоголовый не собирался умирать. Годвина письмо не заинтересовало, он глянул только на печать.

– Тебе оттиск знаком? – поинтересовался воин, передавая письмо Морогану.

– Не-а. – Парнишка, едва глянув, сломал восковую пластинку и развернул квадратный кусок пергамента. – Ай! Джегед!

Маг, едва глянув через плечо парню, тихо взвыл – документ обугливался и тлел в руках Морогана. Юноша, хотя пальцы и жгло, не выпускал письма и вглядывался в плывущие очертания... наконец сморщенная черная тряпочка рассыпалась прахом. Только тогда Мороган принялся дуть на покрасневшие руки. Он испугался, что Джегед рассердится, но маг молчал.

– Я успел прочесть начало, – робко промолвил паренек. – Я не знал, что так выйдет...

– Что там было? – Джегед не выказывал гнева.

– «Мой господин, я вынужден задержаться в Пенове на день. Ваша воля была исполнена в точности, но по прибытии в порт я оказался атакован...»

– Это все? – Маг задал вопрос странно безразличным тоном.

– Там что-то было... что он поторопится. Что едва допросит людей, напавших на него... что потерял одного послушника... Джегед, я не хотел, я... оно вдруг...