— Ловко? Все потому, что я в самом деле не очень сильный маг. Мне приходится много думать, подмечать, сопоставлять… Больше, чем другим… Они и так справляются.

Старик стал задумчив и заговорил медленно, словно прислушиваясь к самому себе. Ральк его не торопил.

— Да… Так вот… Кроме всего прочего, я научился доверять собственным предчувствиям, ибо, в конечном счете, мои догадки — результат раздумий и сопоставлений. Даже если я сам не замечаю связи между событиями — такая связь есть. Все в нашем Мире связано, все обусловлено. Ничего не случается вдруг… И вот сейчас, когда я почти не практикую, у меня появилось время задуматься над моими страхами и фантазиями… Я хотел бы поделиться… Понимаете? Никто не станет слушать меня, прежде чем страхи сбудутся, никто не воспримет моих пророчеств всерьез… я и сам не верю пророкам… Словом, я прошу вас, молодой человек, обещайте внимательно выслушать меня и подумать над моими словами. Обещаете?

— Выслушать и подумать?

— Выслушать и подумать.

— Ничего больше? — Ральк допил вино, поставил стакан и задумчиво провел рукой по ободку посудины. — Я согласен. Конечно. Итак?

Кирит выпил вино и, покосившись на собеседника, наполнил свой стакан. Поднял, повертел, снова поставил на стол. Ральк молча ждал. Наконец старик заговорил:

— Скажите, молодой человек, хорошо ли вы помните тот день, когда нагрянули варвары?

— Что значит — хорошо? День как день…

— Ясный, солнечный день. Безоблачное небо. Только над кораблем волхва — черная туча. Она потому и выделялась, что день был безоблачный. Верно?

— Пожалуй, так. Вообще, я прежде не слыхал, что магия северян вызывает тучи.

— Да, обычно это и незаметно. Их драккары очень быстры. Тучи, если и скапливаются над ними, то сразу рассеиваются в пути. К тому же над морем всегда ветер, он разгоняет облака, да и нечасто выпадает такой солнечный денек, как тогда… Если погода пасмурная, то еще одной тучи никто не заметит, верно? А у нас был ясный солнечный день. Корабль волхва долго стоял на якоре, туча собиралась и густела, а ветерок был слаб… Потом это судно повреждено в бою, оно не может плыть быстро, оно неторопливо входит в протоку, над берегом ветры еще слабее, чем в море… Словом, стечение обстоятельств. К тому же это был очень сильный колдун, необыкновенно сильный. Его туча оказалась куда больше, чем у прочих из его братии. Но я хотел поговорить не о том. В тот день, когда варвары появились у наших берегов, было солнечно. А нынче — дождик.

Старик демонстративно встряхнул влажной полой плаща, перекинутого через спинку стула. Одежда успела просохнуть, пока маг дожидался Ралька, но смысл жеста был ясен.

— Дождик, — повторил старик. — И вчера моросило. И позавчера. И третьего дня.

— И что? — Ральк отпил вина.

— С тех пор, как здесь побывал северянский колдун с волшебным посохом, у нас пасмурная погода. А амулет создавал тучу, когда волхв его использовал.

— Я, кажется, понял… — Ральк начал догадываться, к чему клонит старик, и стражнику стало немного не по себе. — Этот амулет… исчез… потерян… но он где-то поблизости?

— Да, амулет. При использовании заключенной в нем магии портится погода. Все в этом Мире взаимосвязано.

— Но… кто может поручиться, что именно амулет повинен… Погода, в общем-то, более или менее обычная для конца лета…

— Да, погода обычная. За пределами города. Я расспрашивал приезжих — дожди только в Верне. Вернее, ежедневные дожди.

— Но мы нашли этот посох — там, в грязи. А амулет, шар… похоже, что его унесло в море… Да и вообще, нет никаких доказательство, что этот заколдованный шар влияет на погоду? В этом городе очень много воды. Каналы, мосты…В дельте дожди и должны быть более частыми, разве не так? Вот в Геве, откуда я родом, влажный климат. Там нынешняя погода — обычное дело.

— Да… — протянул старик. Выговорившись, он как-то угас, прежней запальчивости уже не было. — Все это верно. Но…

— Мастер, я не могу знать, как именно этот амулет действует… я же не маг. Вот вы, мастер Кирит…

— Я тоже не могу ничего утверждать наверняка, — чародей смотрел в сторону. — Возможно, это все мои старческие причуды, возможно, я выжил из ума…

— Погодите, мастер, я же обещал, что выслушаю вас внимательно. И что подумаю над вашими словами. Ну, предположим, этот шар не унесло в море… предположим. Вот лежит он себе на дне канала в грязи… и… вызывает тучи?

— В том-то и дело, что нет! — вдруг повысил голос маг, теперь он почти кричал. — В том-то и дело! Если бы амулет просто лежал без дела — ничего бы не произошло! Тучи собираются над волхвом, когда он колдует! Наводит чары!

— Ах, вот как…

Ральк оглянулся, на них уже поглядывали посетители «Попутного ветра». Старик заметил, что собеседник озирается, и торопливо сказал, понизив голос:

— Ох, прошу прощения, я тут расшумелся…

— Ничего. Теперь я понимаю, что вас беспокоит, мастер. Да, я понимаю.

— Хуже всего, что я не могу утверждать наверняка… — уже совсем тихо произнес колдун. — Но я верю, что все в Мире связано, одно влечет за собой другое, у всякого дела есть причины и объяснения… и если мы этих причин не видим — то это означает не что причин нет, а что мы их плохо ищем… Вот, к примеру — я знаю очередность караулов вернской стражи. Почему?..

— И почему же?

— Ваш распорядок связан с периодичностью приливов и отливов. Это повелось давно, так сложилось в старые времена, когда гавань не была защищена бастионами и цепями. Тогда стража охраняла в основном порт… Сейчас никто не помнит, откуда эта очередность караулов, но ее придерживаются. По традиции. Вы, возможно, знаете, что приливы рознятся между собой? Есть большие приливы — раз в сутки, есть малые… Кое-какие заклинания тоже можно увязать с очередностью приливов-отливов, я привык держать их в памяти. Поэтому я всегда могу сказать, когда заступает в дозор любой стражник, — старик попытался улыбнуться, — если я повстречал его хоть разок во время его службы.