— Хотите вызвать её на поединок?

Девушка, видимо, представила, как она вызывает Жасмин на поединок… и такой ужас отразился на её лице, что я даже немного возгордился - вот какая у нас Архимаг!..

— Врёшь, - неуверенно сказала девушка.
– Она великая волшебница. Она не могла такого сказать.

— Но сказала. При мне. В лицо Мёрдоху.

— Довольно!
– взвизгнула девчонка.
– Ты, ты…

— Я с ней согласен, - сказал я.
– Так что можете вызвать на поединок меня.

Девушка смерила меня взглядом. Поглядела на Красавчика. Тот помотал головой, подружка хмыкнула и отвернулась.

— Магический поединок?
– поинтересовалась. Жасмин далеко, а я - вот он.

— Нейма, учитель запретил поединки… - начал Красавчик, протягивая руку.

— Нет, тут дело принципа! Я не буду стоять и слушать, как оскорбляют учителя! Он бы меня понял, я уверена.

— Мёрдох запретил поединки?
– я деланно удивился.
– На удивление разумное решение.

— Серый, Мёрдох запретил дуэли недавно, после известных тебе событий, - негромко сказала Нан.
– До вторжения он, напротив, поощрял их.

— Ага. Понятно, - изрёк я.

— Что тебе понятно?
– насупилась девушка.

— Ну как же. Драки позволяют сбрасывать напряжение, отвлекают от лишних мыслей. А ведь вам и не положено думать. Вам нужно выполнять задуманное другими!

— Я была в Хидоне и слышала рассказы других. Своих боевиков вы точно так же тренируете - на беспрекословное выполнение приказов!..
– выпалила Нейма.

— Так, да не так. Мы никогда не погоним детей на убой, - в последнее время я довольно узнал о Мёрдохе, чтобы высказаться с полной уверенностью.
– В отличие от него…

— Замолчи!..
– выкрикнула Нейма, тяжело дыша и сжимая кулаки.
– Поединок. Сейчас. Только магия. До смерти.

— Нейма!..
– на этот раз реакция была единодушна.

— Что?!. Такие оскорбления нельзя спускать, и…

— Не до смерти, - сказала Нан.
– До жизни.

— Что?!.
– растерянно выдохнули противники.

— Канон Марайи Чёрной, - Нан чуть улыбалась.
– Забыли? Победитель берёт учеником проигравшего.

Этого не было в первичном плане, и я вопросительно поглядел на Нан. Так верит в мою победу?

— Ладно, - Нейма ухмыльнулась мстительно, явно предвкушая, как заполучит меня в ученики. Ха!.. Я мгновенно представил себя у доски, и её с указкой, в узких строгих очках… в белой блузке, сквозь которую всё просвечивает, и в короткой юбке…

Тут я ощутил рядом Нан и торопливо сбросил мысли.

— Пусть бой начнётся. Только магия и руки. Никаких заготовок. До первой крови, падения или невозможности продолжать поединок. Победитель получает проигравшего… в ученики, я имею в виду, - поспешила уточнить, хотя никто и не подумал другого.

— Что значит - магия и руки?

— Это значит, что в случае чего ты можешь дать ему по шее не только заклинанием, но и просто рукой, - любезно пояснила Нан. Нейма подумала и кивнула, идея дать мне по шее явно ей понравилась. Блин, в клубе у меня с этим вечно были проблемы, психологически с девчонками драться очень трудно.

Я отошёл в сторонку, чтобы снять оружие. Нейма управилась быстрее, сняв стрелкомёт с руки и лозу с пояса, отрывисто кивнула в знак готовности. Потом её глаза расширились в удивлении. Я всё разоружался. Стрелкомёт, лоза, биоклинок, мультиган, батареи для него, один огненный жезл, заклятый Орлой, и один такой же собственного производства, и ещё один, с заклинанием- "гранатой", и ещё один, с "упакованной" внутрь иллюзией - ну и пришлось же с ней повозиться!..

— О, вы так боитесь ходить по Лесу?
– поинтересовалась девчонка ядовито. Она даже подошла, чтобы внимательно всё разглядеть.

— Надо быть ко всему готовым, - ответил я наставительно.
– Например… - и уставился за её спину.

Нейма оглянулась. Я скользящим шагом приблизился вплотную, и когда девчонка повернулась, чтобы спросить, что такого я увидел там, сказал прямо в лицо:

— Бу!..

Девушка шарахнулась, споткнулась о какой-то сук и села, испуганно глядя на меня. Послышались смешки - причём не только с нашей стороны, но и от пришельцев.

— Я победил, - сообщил я.

— Это нечестно!..
– воскликнула Нейма растерянно.

— Разве?..
– в подражение Красавчику я попытался задрать одну бровь.

— Нет!..
– девчонка выбросила вперёд руку, с тонких пальцев сорвалась магия, раздалось гулкое гудение, словно ударили киянкой по листу железа. Парировать я не успел, и заклинание ударило мне в живот. Ух ты!.. Когда-то Светка шестом заехала, ощущения были примерно такие же. Я скорчился, сделал пару шагов назад и тоже сел в подлесок.