За эту оставшуюся после отречения Зинкора Великого или, как чаще его называют, Зинкора Последнего, привилегию представителей императорского рода мало кто любит. Да никто, в общем-то, не любит. Однако они могут принимать вот такие трудные решения.

На все претензии и уговоры Арбитров был только один ответ. Последний император устами своих потомков сказал слово. Так что обращайтесь к ним, может, что и выйдет. Ага, хотел бы я посмотреть на того, кому удастся переубедить хранителей воли Зинкора двенадцатого. Упрямее их вряд ли есть кто-нибудь во вселенной.

Хотя есть. Арбитры. Они всё равно построили большой флот и сформировали экипажи из жителей бывших наших колоний. Надеялись быстро обучить с помощью гипнотехнологий одной из зависимых рас, но что-то пошло не так. Наше гипнообучение тоже для такого не подходит. Оно только закрепляет то, что уже знаешь, ну и языку хорошо учит. Однако это их не остановило. Всё равно обучили кое-как экипажи и забросили порталами на другой конец вражеской империи, чтобы не возникло случайных столкновений с нами.

Тот флот так и не вернулся.

Разумеется, не вернулся! Никого из ашжуров это нисколько не удивило. Ведь все народы, что мы когда-то приняли в свою империю, до этого были просто дикарями. Половина даже огня не знала. Никто не удивился, когда под чутким руководством Арбитров они опять скатились к дикости.

Дзыниры тогда официально предложили нам обменяться пленными. Мы их официально поздравили с победой и отказались, заявив, что предатели нам не нужны.

И вот теперь я получил приказ отдать всех десантников, что оставались после последнего разгрома, для пополнения других экипажей, а взамен получить одну дивизию из вчерашних курсантов, которые вообще пока никакого опыта не имеют, и две из дикарей неизвестной расы. Как они там называются? Хомо, люди, человеки, земляне… Не много ли одному дикому народу? Так в документах ещё приписка, что это далеко не все самоназвания, а только самые основные.

Внешне похожи как на ожу, так и на ашу, что точно не делает их красавцами, так как сходство скорее карикатурное. Если верить сопроводительным документам, то полностью соответствуют предъявленным требованиям и вообще супервоины. Прямо рекламные проспекты, а не личные дела.

— Если они так хороши, то почему все десантники, а не пилоты и стрелки истребителей? Вот кого всегда не хватает, — задал я риторический вопрос.

Стоило мне это произнести, как обнаружил, что одна как раз стрелком истребителя и записана. Хотя стоп! Она же и оператором бортовой установки заградительного огня, а также стрелком поддержки десанта числится.

Да, кто-то на базе сжульничал и подсунул мне одну дикарку на три штатных места. И возмущаться уже поздно, все документы оформлены как надо. Она сама дала согласие, возможно, даже не зная о чём речь. Я же, когда подтверждал, тоже не вчитывался в каждое имя.

Однако, как ни странно это звучит, дикари хомо были не самой главной моей головной болью. В конце концов, кто знает? Не найди их Арбитры, возможно, создали бы со временем собственную звёздную империю. В любом случае война покажет, чего они стоят.

Имелась и куда большая проблема. Только что закончивший лётную школу с отличием курсант Гинтири. Вообще-то такому пилоту истребителя в экипаже радоваться нужно. Если бы не одно но. Она была из прямых потомков Зинкора Великого, последнего императора. А какому капитану понравится присутствие на борту того, кто имеет право отменить любой его приказ и отдать свой? Именем великого предка, разумеется. Правильно, никакому. А ведь мне ещё придётся ей стрелка подбирать! И занять это место, как нетрудно догадаться, тоже никто не рвётся.

Хотя стоп!

Как там говорил последний император? "Если у тебя две проблемы, объедини их и, возможно, получишь решение. Если и нет, то хуже, скорей всего, всё равно не будет".

Мудрые слова! Правда, многие приписывают изречение не самому монарху, а одному из его придворных, но в моём случае это совершенно неважно. Всё равно ни ту ни другую себе в напарницы никто не захочет.

Гинтири. Пилот-истребитель

Это всё потому, что я из рода древних императоров. По прямой линии!

Империи давно нет, уничтожена Арбитрами их Великим Испытанием, а род сохранился. Официальной власти у нас немало, а уж реального влияния ещё больше. Но и шпильку вставить многие никогда не упустят случая. За спиной не прекращают шептаться, что в пилоты попала исключительно по протекции рода. Завидуют.

Поэтому, получив после выпуска лётной школы своё первое назначение на линкор, ничуть не сомневалась, что мне "предложат" в качестве стрелка кого похуже. Уже даже успела смириться с тем, что это будет не ашу, а кто-нибудь из ожу. Если на линкоре найдётся хоть один такой их расы, обязательно мне подсунут!