Ах, догадывался Вячеслав Рудольфович, по искрам в желтых глазах Генсека догадывался, что стояло за этим самым "береги".

Но ответил как-то вяло, без понимающей ответной искорки: де, непременно будем беречь.

Вялость вообще все чаще вселялась в него в последнее время. Даже нынче, после своего любимого балета "Красный мак", где в роли Тао Хоа сегодня танцевала его любимая Екатерина Васильевна Гельцер, он не испытывал особого подъема в душе. Возраст, что ли? Хотя вроде не так уж и много – в этом году всего шестьдесят…

Он взял докладную старшего майора Бегункова и написал снизу:

Затем Вячеслав Рудольфович придвинул к себе недописанное аналитическое исследование старика Вяземского, скончавшегося накануне.

Да, тут было над чем подумать. Ко всем этим смертям ОГПУ было непричастно, кто-кто – а уж он-то точно это знал. Вот и старший майор Бегунков, едва написал свою докладную, в тот же день приказал долго жить. Причина с виду банальнейшая – дорожное столкновение. Но похоже, старик Вяземский, прирожденный аналитик, был прав: в стране действовала некая неизвестная сила.

" Законспирированный ор…" Интересно, что за "ор…"имел в виду старик? "Организация"?.. Нет, тогда бы написал "законспирированная". "Орден"? Вовсе чушь: какие в СССР могут быть Ордена?

Может, Сам создал какой-то свой Орден, наподобие Меченосцев?.. Да нет, в таких случаях действует руками или его, Вячеслава Рудольфовича, или руками секретаря своего Генриха, Свердловского свояка. [19] Кстати, уж тот, поди, безошибочно прочтет в тигриных глазах, как надобно Мироныча "беречь".

…И вдруг холодной испариной покрылся лоб. Зачем, зачем он ел сегодня эти пирожные в театре? Неужели решили с ним – так же, как с профессором Бехтеревым? [20] Не отсюда ли слабость и вялость эта – такая, что даже "Красный мак" с участием великой Гельцер не порадовал?.. Да ведь не просто это слабость – именно так она, Костлявая с косой, и подкрадывается, должно быть…

Хоть как-то желая вдруг отплатить тигроглазому, слишком почему-то озабоченного судьбой этого странного "Ф", Вячеслав Рудольфович снова взял докладную покойного старшего майора и к предыдущему своему распоряжению непослушной уже рукой приписал:

Ручку он отложил уже с трудом – сил оставалось мало. Для себя же решил так: если выживет – отдаст этого "Ф" тигроглазому, а если нет – вовек его, безымянного, в тех просторах не найдут.

Впрочем, надежда на первое "если" таяла с каждой минутой. Мысль кружилась уже на отдалении, словно принадлежавшая кому-то другому – даже не досадливая, а совсем бесстрастная, чужая: "Как все же глупо… И надо ж было нынче съесть это пиро…"

В кабинете

— Ты, что ли, Непугайло?

— Так точно, Лаврентий Павлович, полковник Непугайло по вашему приказанию…

— Что там у тебя, Непугайло, с этим "Ф"?

— По вашему приказанию вчера доставлен в Москву, товарищ маршал Советского Союза! Пока содержится в Бутырской тюрьме.

— В Бутырке? Почему в Бутырке? Других мест мало?

— Все остальное занято. Врачами-вредителями и пособниками сионизма.

— Рюмину или Меркулову докладывал?

— Никак нет!

— Правильно, Непугайло, не надо никому больше докладывать.

"Да и не доложишь уже – не успеешь. Черт его знает, что это за "Ф" такой, чего от него Сам хотел. Объявится сейчас – глядишь, вылечит, чего доброго, от Чайн-Стокса. [21] А тот встанет – костей не соберешь".

— Ладно, иди, Непугайло, отдыхай. Молодец, благодарю за службу.

— Служу Советскому Союзу!