— Есть новости? — довольно сухо спросил он.

— А я стала бы звонить просто так, потрепаться? — ответила она вопросом на вопрос. — Больше не с кем, что ли?.. Может, на завтра отложить, если ты не в духе?

— Давай выкладывай! — потребовал Серебряков.

Но Пчелка из кокетства заупрямилась:

— Грубо разговариваешь, Витечка. Не душевный ты какой-то нынче. Я ему ласково, а он сразу – "выкладывай"!.. Вот и накажу тебя за недушевность твою. Небось не терпится узнать – а ты, Витечка, теперь потерпи. Вот приедешь, уважишь Пчелочку, бутылку хорошего ликерчика привезешь – тогда и получишь сюрпризик.

Ах, сыт был уже сегодня Серебряков сюрпризами! И сейчас сердцем чувствовал недоброе.

— Прошу, будь осторожна, — сказал он.

— Ты меня знаешь – я всегда осторожная, особенно с мужским полом, — игриво отозвалась Пчелка, — потому, наверно, и жива еще.

Это "еще" особенно не понравилось Виктору Арнольдовичу. Видела бы она полчаса назад Головчухина – может, разговаривала бы по-иному.

— Слышишь, ради Бога, будь осторожна! — почти с мольбой повторил он.

— Так ты едешь или нет? — не слушая его, отозвалась Пчелка. — Что-то мне кажется, ты, Витечка, не торопишься. Твое дело, смотри…

— Еду, — сказал Серебряков и бросил трубку.

Никогда он еще не мчался по Москве с такой скоростью, как сейчас. Только по дороге вспомнил, что не захватил для Пчелки ее любимый ликер "Бенедиктин" – глядишь, она из-за этого снова раскапризничается.

"Если доживет", — непроизвольно отчего-то подумал он, еще сильнее вдавливая педаль газа.

Пчелка жила за городом, в роскошной двухэтажной вилле в престижном дачном поселке. Дорога, которая должна была занять не менее полутора часов, при такой езде не отняла у Серебрякова и часа. Однако, подруливая к вилле, обострившимся после всего чутьем он все отчетливее чувствовал недоброе.

Без звонка вошел в дом. Дверь была почему-то не заперта, что еще больше настораживало. И охранники не встречали его на пороге. "Не успел…" – обреченно подумал Виктор Арнольдович, проходя через холл.

Со второго этажа раздавались звуки ругани и увесистых шлепков. Он бросился туда и застал сцену, которая при других обстоятельствах могла бы показаться даже забавной. В гостиной стояли навытяжку два мордоворота-охранника, а сухенькая старушка, восьмидесятилетняя мать Пчелки, изо всех сил лупцевала их по откормленным щекам и, захлебываясь слезами, приговаривала:

— Не уберегли!.. Крошку мою не уберегли!.. Красавицу мою!.. Мало вам платили?.. Мало себе рожи отъели на ее харчах?.. А вы не уберегли, говнюки!.. — При каждом слове отвешивала по хорошей пощечине. Пощечины следовали с такой частотой, что казалось, белье полощут.

Когда старушка немного выдохлась и на миг перестала их лупцевать, один из охранников, с белыми, как у альбиноса, волосами, проныл:

— Так-ить у самой двери стояли, не отходя…

— А из комнаты она ж сама выгнала, — вставил другой, чернявый. — И на засов заперлась… Кто ж знал?..

Старушка после их слов обрела новые силы и стала хлестать по их бульдожьим рожам с удвоенной частотой.

— Кто знал?.. Кто знал?.. Вам за что, дармоедам, деньги плотят? Чтоб знать?.. Вам плотят – охранять!.. А вы – не уберегли!..

Все было Виктору Арнольдовичу ясно: Пчелки уже нет в живых. Оставалось лишь узнать, как это проделано. Подойдя сзади, он спросил:

— Где она?

Старушенция обернулась и тут же, разрыдавшись, повисла у него на шее, запричитала:

— Убили крошку мою, красавицу!.. Звери!.. А эти дармоеды… Не уберегли…

Она было собралась возобновить мордобой, но Серебряков придержал ее и гаркнул на охранников:

— Почему входная дверь открыта?!

— Так это ж – потом, — проговорил белобрысый.

— Потом открыли – когда искать выбежали, — подтвердил чернявый. — Того, кто убил… Никаких следов…

— Следопыты …ные!.. — основательно отвесив ему, вставила старуха.

Виктор Арнольдович поспешил упредить новую серию оплеух – не столько было жалко этих охранников, сколько времени.

— Где она? — спросил он.

— Там… — Старушенция повела его в коридор, выходивший из гостиной.

Охранники с лицами, ставшими от побоев совершенно красными, уныло побрели следом.