Но прежде чем вице-адмирал успел привести себя в порядок – судно задрожало от резкого ускорения, и по всему судну раздался перезвон колоколов громкого боя…

Вице-адмирал появился на мостике как раз вовремя – капитан первого ранга Левицкий отдавал приказ на боевое маневрирование, океанский экспортный эсминец «Гневный» занимал позицию по левому борту, фонтанами пламени в небо уходили ракеты. Мацелотом – в хвост авианосцу пристраивался океанский крейсер «Аврора», их ударная сила.

– Командующий на мостике! – крикнул кто-то.

– Вольно. Доложите.

– Господин вице-адмирал, массированная ракетная атака. Британцы подняли ударную авиацию с острова Возрождения. Я поднимаю авиацию для защиты авианосного ордера.

– Получен боевой приказ Главморштаба – британские силы в Атлантике уничтожить. Извольте исполнять!

– Есть! Зама по летным операциям ко мне! Немедленно!

В этот момент корабль содрогнулся, да так, что всем пришлось схватиться за ближайшие переборки и предметы мебели, чтобы не упасть.

Их почти сорокатонная – с полной нагрузкой – машина едва успела увернуться от пущенных почти в упор ракет «Сайдвиндер» – одна из них прошла совсем рядом с кабиной, рванула уже за хвостом, уничтожив светящийся шар тепловой ловушки.

– Сто сорок! Вниз!

Капитан Зимнин отработал штурвалом курс, который ему задал его специалист по вооружению, капитан Светличный – в отличие от других двухместных самолетов он сидел не за спиной, а рядом. Огрызнулся пушечной очередью – и в этот момент страшный удар сотряс самолет…

Они взлетали ночью, под грохот канонады – корабельная артиллерия ставила завесу подлетающим британским ракетам. Палубный тягач выставил их корабельный бомбардировщик на вторую стартовую позицию, и они едва успели провести предполетную проверку, как катапульта вытолкнула их в воздух. Корабль дал небольшой крен, но пока группа борьбы за живучесть успешно поддерживала громадный авианосец на плаву. Хуже всего было то, что так и не удалось справиться с пожаром на первой палубе. Если прогорят огнеупорные переборки…

А потом они схватились с британцами. Ублюдки с «Куин Виктория» – им удалось то ли обмануть самолет ДРЛО, то ли вовсе сбить его. Как бы то ни было – легкие, увертливые британские «Молнии» схватились с русскими накоротке, на самой выгодной для себя дистанции.

И теперь они падали…

– Цел?

– Первый – отказ! Второй – отказ!

Оба двигателя отказали. Они падали в море, но падали, не кувыркаясь, отточенная аэродинамика палубного истребителя-бомбардировщика Северского позволяла самолету лететь даже при обоих отказавших двигателях – правда, лететь вниз.

– Резервное питание!

– Есть!

– Запуск!

Красная кнопка, темнота в остеклении, сошедший с ума альтиметр – на него лучше не смотреть.

– Отказ!

– Еще раз!

– Надо катапультироваться! Высота почти на минимуме!

– Давай еще раз!

Капитан отработал закрылками – пуская самолет вниз по еще более крутой траектории.

– Еще раз!

Словно чудо – начинает работать один из двигателей. Штурвал на себя – до красной пелены в глазах. Только бы хватило запаса высоты.

– Вышли! Вышли!

– Радар не включай!

Они сбиты. Британцы списали их со счетов – в них попала ракета, и они полетели вниз. Кто-то записал на свой счет сбитого русского, а очень напрасно.

– Работаем с предельно малой. Радар не включать – определимся визуально! Они где-то рядом – слишком быстро появились…

– Ты с ума сошел! Мы без прикрытия, безо всего!

– Мы уже погибли! Нечего терять…

Ночью в море авианосец найти довольно сложно, особенно если тот принимает меры по маскировке, но не сейчас. Кажется, по крайней мере, одна из противокорабельных ракет, пущенных второпях, чтобы избавиться от лишнего груза и облегчить машину перед скоротечной воздушной схваткой, попала в цель, авианосец «Куинн Элизабет» идет малым ходом, видно пламя в районе острова. Никто из британских моряков, борющихся сейчас за живучесть корабля, и не подозревает о русском самолете, приближающемся к британскому авианосному ордеру.

– Включить радар! Наведение!

Авианосец совсем рядом – если раньше они просто видели свечение на горизонте, то сейчас видят один из кораблей ордера. Остальное ракета сделает сама…

– Есть радар, есть наведение! Радарное излучение – они что-то заметили!

– Захват цели… огонь!

Сверхзвуковая противокорабельная ракета срывается с креплений, расположенных между воздухозаборниками, чтобы через четыре секунды найти свою цель – потрепанный в боях, уже имеющий попадание «Куинн Элизабет». При обстреле с такого расстояния уклониться от удара невозможно…