Странники узнают, что есть на свете такое место, где разные медведи живут в мире и согласии, где много добычи и где не бывает Плосколицых…
Белый медвежонок Таккик, его сестра Каллик, черный медвежонок-барибал Луса, медвежонок-гризли Токло и волшебный медвежонок Уджурак решают, что это и есть то, что они ищут. Но путь к медвежьему раю таит множество бед…
Дымная Гора становится для друзей самым большим испытанием. Каждый из них вынужден продолжить свой путь в одиночку.
Постепенно герои понимают, что это не конец пути, что все только начинается…
ГЛАВА I
КАЛЛИК
Каллик взбиралась по каменистому склону следом за Токло и Уджураком. Легкий ветерок, перебиравший ее шерсть, пах водой и незнакомыми медведями. Пучки унылой сухой травы пробивались сквозь трещины в камнях, мелкие камешки с шорохом катились из-под лап. Бледно-золотое сияние, разгоравшееся над горизонтом, говорило о том, что ночь снова уступила место дню, хотя медвежата только-только пустились в путь.
Каллик украдкой посмотрела на брата. Он плелся в нескольких шагах за ее спиной, через каждые несколько шагов злобно отшвыривая лапами мелкие камни, так что те с шумом сыпались вниз со склона. То-то непохоже, что ее брат взволнован предстоящим путешествием в обществе бурых медведей! Интересно, о чем он сейчас думает?
Когда-то давно Каллик достаточно было только взглянуть на Таккика, чтобы узнать все его мысли, но теперь брат казался ей совсем незнакомым медведем.
Далеко внизу, за спиной у Таккика, сверкало Великое медвежье озеро, озаренное светом восходящего солнца. Приглядевшись, Каллик заметила темные фигуры, неторопливо расхаживавшие по берегу.
Самый Долгий День закончился, и медведи расходились по своим домам: кто в лес, кто в горы, а кто в странствие за льдом, который будет прибывать по мере убывания солнца. Медведей было так много, что Каллик всю дорогу чувствовала запахи мокрых косматых шкур и перепачканных в песке медвежат. Все белые медведи, встретившиеся ей по пути, возвращались к Тающему морю, где родились Каллик и Таккик… и где погибла их мама, Ниса. С вершины склона Каллик было хорошо видно, что медведи, даже идя в одну сторону, стараются держаться на расстоянии друг от друга, охраняя свое одиночество.
Медведи — существа одинокие.
А Каллик — уже нет. Она больше не одна.
Холодный нос ткнулся в бок Каллик, и она посмотрела на маленькую черную медведицу, семенившую рядом.
— Так странно уходить от них, правда? — шепнула Луса, невольно подстраиваясь под царившую вокруг тишину. В бледном свете занимающегося утра черные глаза Лусы казались непривычно большими и задумчивыми. — Надеюсь, они все благополучно доберутся домой, — с затаенной грустью вздохнула она, провожая глазами уходящих прочь черных медведей. Потом встряхнулась и бодро воскликнула: — Я так рада, что ты пошла с нами!
— Мы с Таккиком, — поправила ее Каллик. Обернувшись, Луса посмотрела на топавшего сзади большого белого медведя. Проследив за ее взглядом, Каллик увидела, что ее брат запутался когтями в густом мху и теперь с яростью трясет лапой, пытаясь освободиться. Признаться, вид у него в этот момент был не самый дружелюбный — он угрожающе скалил клыки, да еще злобно ругался себе под нос.
— Ну да, вы с Таккиком, — поправилась Луса, однако радости в ее голосе заметно поубавилось. Подавив вздох, Каллик поспешила сменить тему. Она верила, что рано или поздно ее брат снова станет тем самым веселым озорным медвежонком, с которым она так любила играть на льду. Может быть, тогда и другие станут относиться к нему лучше?
— Просто не верится, что опять наступило утро! — пожаловалась Каллик, кивая головой на линию горизонта. Они с Лусой вновь зашагали по холодным серым камням, торопясь догнать ушедших вперед Токло и Уджурака. — Я-то думала, что после Самого Долгого Дня ночи станут длиннее, а все осталось, как было. У нас просто не остается времени идти за Путеводной звездой!
— Ну, пока ее еще видно, — возразила Луса, задирая нос к бледнеющим небесам, где горела яркая звезда. — И потом, у нас же есть Уджурак! Он знает, куда идти.
Каллик поморгала, вспомнив свое одинокое путешествие к Великому медвежьему озеру, когда она не знала, куда идет и, главное, где окажется.
— Как же хорошо, идти за кем-то следом! — прошептала она себе под нос. — Я так устала блуждать одна!
Посмотрев вверх, она увидела, что гризли остановились попить из ручья, пробивавшегося между скал. Восходящее солнце окрашивало золотом их шерсть.
— Но ты же все равно сделала то, что хотела сделать! — напомнила Луса, ускоряя шаг, чтобы поскорее добраться до ручья. После ночного перехода они все умирали от жажды. — Ты ведь нашла своего брата!
— Ну да, — буркнула Каллик.
«Хотя все оказалось совсем не так, как я представляла!»
Заслышав их шаги, Токло повернул косматую морду и посмотрел на двух медведиц. Карие глаза его глядели бесстрастно, словно ему было наплевать, здесь они или нет. Каллик слегка побаивалась его. Хорошо бы как-нибудь поладить с этим угрюмым медведем, вот только как это сделать? Может быть, все будет лучше, если она сумеет как-нибудь доказать свою полезность… или если Токло поймет, что Таккик не такой плохой, каким кажется?