— А как я могу заработать больше? Я и так торчу на работе день и ночь.

— Значит, бери взятки!

Климов побелел от гнева:

— Почему ты решила, что мне их предлагают?

Женщина подмигнула ему:

— Потому что смотрю кино. Всем ментам предлагают взятки. Не все берут, но ты возьмешь.

— Ты так думаешь?

Она всплеснула руками:

— У нас же маленький ребенок! Я работаю продавцом в книжном магазине, но там, сам понимаешь, украсть нечего. Конечно, я могла бы поменять место работы, пойти в продовольственный… Однако мы не в совдепии, и хозяин никогда не позволит сотруднику унести с собой хоть каплю подсолнечного масла. Посмотри на мои туфли и пальто. Мне стыдно появляться на работе! Я не могу купить нашему ребенку лишний кусочек чего-нибудь вкусного. Нет, любимый, хочешь — не хочешь, но ты должен нас обеспечивать.

Витя потупился:

— Я на маленькой должности. Еще никто никогда не предлагал мне деньги.

Лариса усмехнулась:

— Все очень просто. Создай такую ситуацию, чтобы тебе их предложили.

Ему надоел этот пустой разговор.

— Как только, так сразу.

— Учти, если в ближайшее время наше благосостояние не улучшится, мы разведемся, — пригрозила жена.

Взяв большую хозяйственную сумку, она отправилась в магазин. Виктор примостился перед телевизором, купленным в кредит. Вот черт, а ведь она права! Их семья и так еле сводит концы с концами, а тут еще выплачивать за технику. Надо поднапрячь мозги и подумать, где добыть бабки. Заниматься тем, чем промышляет Хлебников, он никогда не будет. Да Василий уже и не трудится на прежней ниве. Месяц назад Виктор прочитал в газете об арестованных сотрудниках органов внутренних дел, крышевавших проституцию и занимавшихся другими криминальными делами. Среди членов этой группы был назван и капитан Хлебников. Всех их ждал приговор с конфискацией имущества. Так что нажитые «непосильным» трудом денежки Василия возвращались в государственную казну. Виктор механически взял со стола расческу и провел ею по своим жидким волосам. Кто ищет, тот всегда найдет. Надо не торопиться и дождаться своего часа. Кто знает, может, это дело об убийстве проституток принесет ему неплохую прибыль. Вспомнив о нем, он вскочил как ужаленный. Неприятный разговор с женой и все эти размышления заняли очень много времени, а ему еще надо было сбегать с вещдоками в магазины. Сначала Климов решил заняться пуговицей, найденной на месте совершения первого преступления. Он наморщил лоб, думая, в какой бы магазин ему податься. Наверное, в тот, что располагался через дорогу. Там продавали пуговицы и стразы.

Миловидная девушка с замысловатой прической приветливо встретила его:

— Слушаю вас.

Виктор послал ей обаятельную улыбку:

— Мне нужны пуговицы.

— Выбирайте, — ручка с тонкими золотыми колечками на пальцах указала на витрину.

Климов тщательно сравнил товары с образцом. Ни один даже отдаленно не напоминал вещдок. Приветливая продавщица тронула его за локоть:

— Помочь?

— Да, пожалуйста. — Виктор протянул ей пуговицу.

Она внимательно рассмотрела ее:

— Такие к нам не поступают.

— Почему? — удивился милиционер.

— Потому что это эксклюзив, — пояснила продавщица. — Откуда она у вас?

Климов не растерялся:

— Ко мне в гости приехал товарищ. В дороге он потерял пуговицу. Ну и попросил меня достать такую же.

Чистый лобик девушки прорезала морщинка:

— Странно! Уж ему-то должно быть известно, что в магазинах такую не купишь. Он ведь очень богатый, правда?

Вопрос застал Климова врасплох:

— Почему вы так решили?

— Такие пуговицы делают для очень дорогих вещей, — улыбнулась продавщица.

Милиционер закашлялся. Из неловкой ситуации надо было выйти с честью:

— Наверное, он хотел что-нибудь подобное.

— Наверное. — Она возвратила ему пуговицу. — Так и передайте: придется ему какое-то время походить в другом пиджаке.

— Значит, ни один магазин, подобный вашему, или ателье нам не поможет? — предпринял Климов последнюю попытку.

Она покачала головой:

— Нет. Даже не тратьте зря время.

Милиционер вышел из помещения, вытирая пот, струившийся по его лицу. Итак, на месте преступления кто-то очень богатый оставил пуговицу, и эта пуговица хранила отпечатки пальцев покойной Линды. А что, логично! Проститутки обычно очень осторожны и предпочитают держаться стайками. В данном же случае путана безбоязненно отправилась с незнакомцем в уединенное место. Имей он затрапезный вид, Линда никогда не решилась бы на подобную прогулку. Интересно, за что он так жестоко прирезал ее? Плохо выполнила свои обязанности? Или в городе действительно появился маньяк? Эта версия показалась ему более правдоподобной. Вспомнить только о массивной золотой цепи, которая лежала в борсетке вместе с пуговицей! Если ювелир Соломон Исаакович, постоянно консультировавший милицию, вынесет вердикт, похожий на утверждение продавщицы, — это вещь очень богатого человека, — тогда можно смело проводить параллельное расследование и постараться первым выйти на убийцу. Вот тут-то Вите и представится возможность срубить хорошие деньжата! Если маньяк богат, то наверняка он и влиятелен и не пожалеет ничего для сохранения своей репутации. А Климову только этого и нужно.

Соломон Исаакович Коган, худой и высокий, как жердь, с копной седых вьющихся волос, чем-то смахивающий на Эйнштейна, встретил Климова приветливо. Он действительно любил помогать милиции, потому что оперативники часто приносили ему эксклюзивные вещи, отнятые у грабителей, и старик любовался ими, как ребенок. Вот и сейчас, оставив покупателя у витрины, он, радостно улыбаясь, пошел навстречу оперативнику:

— Витенька, у тебя никак для меня подарочек?

— Еще какой, — ответил милиционер, доставая пакет с цепочкой.

При виде такой красоты Коган ахнул:

— Вот это да! Кто-то угрохал кучу деньжищ на такой подарок. Однако это стоило того! Жаль, не я делал эту штучку!

Он замолчал, с восторгом разглядывая вещь.

— Все, что я могу сказать, — она предназначалась для мужчины. Стоит баснословных денег. Эти камни — настоящие бриллианты! Такое изделие могут позволить себе лишь очень богатые люди. Судя по всему, оно было украдено. Его сорвали с шеи, да?

Витя покачал головой. Он всегда говорил правду старому еврею.