– Как видишь, ты не нуждаешься в моих советах! Я очень рада, что наш разговор позволил тебе лучше разобраться в себе, принять правильное, с твоей точки зрения, решение!

– Спасибо! Да, этот разговор был нужен мне, чтобы утвердиться в своем решении! Вы когда возвращаетесь в столицу?

– В воскресенье, на следующей неделе.

– У няня будет к Вам просьба: побывайте в пятницу после обеда в нашем доме, поддержите маман, когда она получит известие о моем венчании.

– Обещаю.

Неделя пролетела в сборах, переживаниях, бессонных ночах и грустных мыслях. Наконец настала пятница.

– Маман! Я уезжаю на прогулку!

– Поезжай, погода хмурится, может быть дождь! Возьми закрытый экипаж.

– Хорошо. А где отец?

– Уехал по делам к Великову князю Александру Владимировичу.

По Дворцовой набережной экипаж направился к Николаевскому мосту. В экипаже на заднем сидении расположилась Великая княжна Елена Владимировна со своей фрейлиной графиней Безбородко. Напротив них расположился ротмистр гвардии Павлов, постоянно сопровождающий Великую княжну в прогулках по столице.

Перед мостом княжна приказала остановиться и захотела пройти к Неве. Она с фрейлиной впереди, ротмистр за ними, вышли из экипажа и направились к гранитному спуску к воде.

– Смотрите, какая красивая яхта недалеко от нас! – воскликнула фрейлина, указывая на яхту Петра Ивановича. – Раньше ее здесь не было.

Ротмистр насторожился. Огляделся. Вокруг никого не было. Дамы подошли к парапету и стали смотреть на воду. Княжну начала бить дрожь.

– Елена Владимировна, Вы дрожите, Вам холодно?

– Нет, нет, просто свежестью потянуло от воды. Постоим еще немного, и будем возвращаться!

Сзади раздалось приглушенное мычание и возня. Затем крепкие руки обхватили фрейлину и поднесли к ее лицу маску, пропитанную эфиром.

Тут же от яхты отделилась лодка. Двое гребцов уверенно направляли ее к спуску. С ними был и Петр Иванович. Быстро погрузив фрейлину и ротмистра, гребцы погнали ее вниз по течению.

Петр Иванович привлек к себе дрожащую Елену, крепко поцеловал, и, взяв под руку, стал подниматься на набережную к подъехавшему закрытому экипажу, сменившему прежний.

Они сели в экипаж, где уже находился Игнат, и кучер тронул лошадей.

Перед въездом на мост экипаж неожиданно остановился. Петр Иванович выглянул в окно: по мосту во всю ширину проезжей части двигались солдаты, направлять с Васильевского острова на Английскую набережную.

– Чччерт! – заскрежетал зубами Петр Иванович. – Этого еще не хватало!

– Что случилось? – спросила Елена.

– Полк солдат переходит мост. Проезд закрыт.

– Надолго?

– Не менее чем на полчаса.

– Что будем делать? – поинтересовался Игнат.

– Возвращаться на яхту и на ней переплывать на ту сторону Невы нет смысла: там все равно не будет нашего экипажа. Будем ждать, пока не откроется проезд по мосту.

– Петр, я боюсь! Все против нас!

– Елена, я рядом. Ничего страшного не происходит. Небольшая задержка. Этого никто не мог предвидеть. Все идет по плану. Посидим в экипаже. Вон, за нами уже очередь – все ждут прохода солдат.

Полчаса прошло в напряженном молчании. Елена спрятала голову на груди Петра Ивановича и молча дрожала. Тот гладил ее по волосам и спине. Наконец проезд открылся, и экипаж помчался по мосту, потом по 6-ой линии и через десять минут остановился у Андреевского собора.

Там их уже ждали Александр, Федор, Лена и Саша. Все направились вовнутрь собора. Настоятель встретил их у входа и провел к иконостасу. Не теряя времени, началось таинство венчания. Елена уже успокоилась, взяла себя в руки и вовремя произносила необходимые по обряду фразы. Весь обряд венчания Федор снимал на кинопленку.

– Для чего? – спросила Елена.

– Для нашей семейной истории, – ответил Петр Иванович.

Обменявшись кольцами, молодожены зашли в служебный придел храма. Петр Иванович забрал у настоятеля документ, подтверждающий факт венчания, и внимательно просмотрел запись в церковной книге: сверил правильность заполнения имен и дат. Все было в порядке.

Выйдя из храма, все расселись в экипажи и поехали на Кирочную в дом Петра Ивановича, где их ожидал праздничный обед.