— Мне нужно отойти на несколько минут. А ты пока изучи материалы.

— Что это?

— Это касается твоей чайной лавки.

«Ну вот, началось, — обреченно подумала она. Сердце словно ухнуло гулко и оборвалось, покатившись куда-то вниз. — Сначала он пренебрегает принесенной мною японской едой, теперь начнет диктовать свои правила моей новой жизни. Кажется, Нэнси не ошиблась, когда предположила, что Джералд может предложить мне отказаться от магазина и засесть дома…»

Папка легла на колени. Максин не успела вымолвить ни слова, а Джералда уже не было в кабинете. Она вздохнула. Нужно хотя бы просмотреть материалы.

Заголовок на первом белоснежном листе гласил: «Предложения по развитию чайного бизнеса в магазине».

Максин шумно вздохнула, расслабилась. Значит, все-таки попытки помочь, изменить ситуацию в лучшую сторону.

Но по мере того, как она читала, ее охватывало растущее негодование. Что Джералд о себе возомнил? Кажется, он тоже знает ее не первый день! Но, как и Нэнси, не понимает, что для Максин на самом деле значит ее бизнес! Просто Нэнси нет особого дела до лавки, а Джералд лезет туда, куда его не просят!

Джералд был легок на помине. Он снова стоял перед Максин, улыбаясь:

— Прочитала? Ну как, нравится?

— Нет, — твердо заявила Максин и отодвинула папку.

— Но… почему? — оторопел Джералд. — Я так старался. Сам сидел над новой концепцией, придумывал, рассматривал различные варианты, отбраковывал идеи… Скажи, что тебя не устраивает?

— Все.

— Понимаю. Хочешь делать все по-своему?

Максин пожала плечами. У нее не осталось сил, чтобы спорить. Кажется, она уже предостаточно рассказывала и объясняла… И с чего она взяла, будто они с Джералдом действительно смогут прийти к общему знаменателю?

— Ты видела цифры, которые предоставила Роуз, — уточнил Джералд, — по прибыли в лавке? Они существенно выше, чем те, о которых говорила ты. И ты хочешь сказать, что это — не результат?

— Я хочу сказать, что мне неизвестны способы, которыми достигались подобные продажи. Может, твои стажеры прибегали к каким-то рекламным трюкам. Например, заявляли, что от этого чая можно очень быстро и безболезненно похудеть. Или приписывали им другие свойства. Заставляли людей покупать не столько чая, сколько им действительно было нужно, преувеличивая полезный эффект.

— Максин, ты несешь какой-то бред.

Максин вытащила из папки несколько листков:

— Бред?! Я считаю, что бред — это твои предложения. Продавать отборный китайский чай через Интернет!

— Интернет-продажи — это весьма существенный сегмент рынка, — не согласился Джералд.

Максин иронически сощурилась:

— О да! Ты еще купи кому-нибудь духи в подарок через Сеть! Неужели научились передавать запахи через Интернет? Лично я не куплю чай или кофе, которые сперва не могу понюхать.

Джералд бессильно махнул рукой. Максин разошлась не на шутку, и остановиться она уже не могла.

— Элитные чаи для занятых людей!

— Да. Сегмент обеспеченных людей тоже не стоит сбрасывать со счетов.

— В пакетиках! — Максин гневно потрясла бумагами. — Это противоречит всему, что я делаю! Всей идее моей работы!

— Нет ничего страшного в том, что занятой человек использует чайный пакетик для заварки чая! И почему бы этому чаю не оказаться по-настоящему хорошим и вкусным?!

— Кажется, ты до сих пор не понял, кто я такая и что для меня значит мой магазин.

— А тебе не кажется, что ты такая сложная, что тебя никто не может понять? Родителям, как ты говоришь, дела до твоей лавки нет, лишь бы ты была в порядке. Я пытаюсь тебе помочь, но ты только критикуешь!

— Хочешь помочь — оставь меня в покое! Мне не нужно развитие с дикой скоростью! Мне не нужна популярность в ущерб качеству! Все, чего я хочу, это спокойно продавать чай в своей лавке. Самый лучший чай. Хочу в спокойной обстановке общаться с людьми, которые так же, как я, влюблены в чай. Проводить чайные церемонии…

— В темной лавке, которой требуется отменный ремонт, — вставил Джералд.

— Только не надо делать из моего магазина подобие отполированной современной кофейни! Дойдет до тебя когда-нибудь наконец, что я просто хочу быть ближе к традициям своего народа! Быть ближе к тому, чего я на самом деле никогда не знала, чего всегда была лишена!

— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу.

Максин встала.

— Хорошо, что мы окончательно прояснили все именно сейчас.

— Прояснили что?