Около Антарктиды и Австралии живут не только страшные кальмары и осьминоги, но и вполне добродушные дельфины. Причем, как оказалось, нового вида. Здесь, несколько южнее Южного континента (australis на латыни как раз и означает «южный»), обнаружен новый, третий вид дельфинов-бутылконосов, внешне очень похожих на индийских афалин. Открытие не состоялось бы, если бы ученые не использовали методы генетического анализа, уже не раз здесь упоминавшиеся.

Зоологи из сиднейского Университета Маккуори изучали популяции дельфинов в Индийском и Тихом океанах вблизи австралийских штатов Виктория, Южная Австралия и Тасмания. Руководитель Группы по изучению морских млекопитающих Лусиана Мёллер обратила внимание, что местные дельфины чрезвычайно похожи на живущих в Индийском и в северной части Тихого океанов афалин — самых умных среди дельфинов. Один из подвидов афалин живет в нашем Черном море. Из-за формы клюва этих дельфинов называют также бутылконосами. Афалины прекрасно себя чувствуют в неволе, в дельфинариях не отказываются от проведения с ними биологических экспериментов, размножаются и исполняют цирковые номера. Сообразительны и добродушны.

Однако, отметив большое сходство местных дельфинов с афалинами, госпожа Мёллер заметила и некоторые отличия. Установить истину удалось после проведения анализа ДНК этих млекопитающих. Оказалось, что их наследственный материал очень сильно отличается от ДНК афалин, зато австралийские бутылконосы ближе всего к дельфинам, обитающим около острова Борнео. Генетический анализ свидетельствовал об открытии нового вида.

Совершенно непонятно, какое систематическое имя дать новому бутылконосу; пока его условно назвали южноавстралийской афалиной. Эти животные имеют размер до 3,5 метра и поедают в день до 16 килограммов рыбы и кальмаров. Последним млекопитающим такого значительного размера, открытым лет сто назад в природе, был один из видов тапира.

Считается, что второе место по уровню интеллекта после человека занимают как раз дельфины. Так что на планете появился еще один вид умников и умниц.

Южная часть Тихого океана и Южный океан около Антарктиды интенсивно исследуются учеными. Особенно интересны глубины океанов, где могут скрываться неизвестные животные, однако эти исследования проводить очень непросто. Поэтому следует высоко оценить усилия ученых из университета Абердина (Шотландия) и Токийского университета: этим специалистам впервые удалось снять на видеопленку морских обитателей в их естественной среде обитания — на рекордной глубине 7700 метров.

Морские слизни рода псевдолипаровых (Pseudoliparis amblystomopsis) обитают на глубинах до восьми километров и время от времени попадаются в ловушки ихтиологов. На таких глубинах температура воды близка к 0 градусов Цельсия, а давление достигает чудовищной величины 800 атмосфер (стекла в домах вылетают при избыточном давлении ветра менее 1 атмосферы). Естественно, что при извлечении из морских глубин эти рыбы (морские слизни — действительно рыбы, а не моллюски) буквально «лопаются» и достаются исследователям в виде останков. Лишь в 2008 году англо-японской экспедиции на судне «Хакухо-мару» удалось заснять на видеопленку живых Pseudoliparis amblystomopsis.

Для съемки исследователям пришлось сконструировать специальную видеокамеру, выдерживающую огромные давления. Затраты окупились сторицей, когда ихтиологи увидели не одну рыбу, а целую стаю морских слизней, причем довольно крупных, длиной до 30 сантиметров. Обычно считалось, что при таких давлении и температуре псевдолипарисы должны вести одиночный, малоактивный, в некотором смысле даже замкнутый образ жизни, а эти слизни интенсивно общаются между собой, собираются в группы и даже демонстрируют отношения типа «родители — дети». Питаются P. amblystomopsis, по-видимому, мелкими животными типа креветок.

Рыбы этого семейства живут не только на юге Тихого океана, но и в его северной части, например в нашем Курило-Камчатском глубоководном желобе. Именно здесь отечественные ученые с глубины 7580 метров подняли на поверхность первого представителя рода Psevdoliparis amblystomopsis, но, разумеется, не подававшего признаков жизни. Наблюдение слизней на глубине 7700 метров — это, конечно, новый рекорд, однако поймать рыб все-таки не удалось. Впрочем, теперь их анатомические и поведенческие характеристики могут считаться практически полностью описанными, а промыслового значения, как меланхолично сообщает рыбный справочник, это семейство не имеет.

В том же Тихом океане, в полутора тысячах километров к югу от знаменитого острова Пасхи, американские и французские исследователи обнаружили необычное, похожее на рака существо, которое обитает на глубине более двух километров вблизи гидротермальных источников.

Клешни странного ракообразного покрыты своеобразной белесой шерстью, в которой проживают особые бактерии, — впрочем, такой симбиоз характерен для всей фауны вблизи горячих источников. Из-за больших отличий существа от известных ракообразных, например от омаров или крабов, исследователи придумали для него специальное семейство — Kiwaidae. В этом семействе существо получило видовое имя Kiwa hirsuta, где Kiwa — имя полинезийской мифической покровительницы крабов, a hirsuta — «волосатый» на латыни.

Сообщение Французского института океанических исследований (ФИОИ) прокомментировал знакомый нам заведующий лабораторией экологии прибрежных донных сообществ Института океанологии РАН Никита Кучерук:

«С виду это обычный представитель глубоководного семейства ракообразных — галатеид. Они были названы так в честь корабля „Галатея“, входившего в состав датской кругосветной экспедиции (1950–1953 годы), — как раз во время этой экспедиции и были обнаружены глубоководные членистоногие. Kiwa hirsuta — существо довольно симпатичное. Вообще говоря, волосатых ракообразных полным-полно, даже есть такая исключительно вредная тварь — китайский волосатый краб, который, перебравшись в Северное море, начал подрывать голландские дамбы. Это очень серьезная проблема!» (Выше я об этом уже писал.)