Некоторые антропологи, впрочем, считают, что маленькие палаутяне — просто дети. В том смысле, что в пещерах обнаружены массовые захоронения несовершеннолетних — то ли умерших от какой-то эпидемии, то ли принесенных в жертву (такое случалось в Микронезии неоднократно). Конечно, это многое объяснило бы, однако в своей статье об открытии международный коллектив прямо пишет, что кости несомненно принадлежали взрослым людям — отличить их от детских не стоит сейчас никакого труда. Так что появилась еще одна группа маленьких азиатских предков.

А самый древний европейский предок обнаружился в Испании. Здесь в пещерах испанской горной цепи Сьерра-де-Атапуэрка палеоантропологи нашли челюсть и зуб прачеловека, жившего 1,1–1,2 миллиона лет назад. Это новость! До сих пор считалось, что в Европу древние люди проникли из своей прародины — Африки — гораздо позже, чем в Азию. «Воротами» в Европу считается Грузия, где вблизи селения Дманиси не так давно были найдены скелеты наших предков в возрасте 1,7 миллиона лет.

В Испании ученые нашли неплохо сохранившуюся челюстную кость, зуб, обработанные каменные орудия и кости животных с нацарапанными рисунками. Челюстная кость невелика по размерам и принадлежит, по-видимому, женщине. Найденные в пещерах останки очень похожи на обнаруженные в Дманиси, из чего был сделан вывод, что экспансия древних людей из Грузии происходила не только в Азию, но и в Западную Европу. Впрочем, не исключен и альтернативный путь миграции, например через Гибралтарский пролив. Директор Испанского национального центра изучения эволюции человека Хосе Мария Бермудес де Кастро заявил, что эти останки почтенного возраста — древнейшие в Западной Европе и принадлежат к выделенном уже ранее виду хомо антесессор — человек предшествующий.

Хомо антесессор, или «пионер рода человеческого», гипотетически считается предшественником обоих видов человека разумного — неандертальца и кроманьонца. К последнему виду относятся и современные люди, а неандертальцы считались вымершими. Однако совсем недавние генетические исследования показали, что это не так и гены неандертальцев присутствуют, вероятно, в каждом из нас. Сейчас палеоантропологи намереваются найти доказательства видоизменения хомо антесессор в хомо неандерталенсис и хомо сапиенс через промежуточную форму хомо гейдельбергенсис — «человек гейдельбергский» (между прочим, этот «хомо» был отъявленным каннибалом).

Для датировки останков «пионера» были использованы данные по измерению палеомагнетизма (положение магнитных полюсов Земли в древности консервируется в породах), ядерные методы и биостратиграфия (распределение остатков организмов в осадочных слоях). Находка «человека предшествовавшего» приближает нас еще на один шаг к раскрытию главной загадки — как и зачем у перволюдей появился разум, который с точки зрения выживания и продолжения рода был вовсе не необходим.

Тайна возникновения и функционирования мозга — самая главная из неразгаданных. Раскрыть секреты разума значительно важнее, чем слетать на Марс или построить термоядерный реактор. Поэтому столь существенна находка, сделанная на территории Йоркского университета в северной Англии: там был раскопан человеческий череп с хорошо сохранившейся мозговой тканью. Возраст находки — 2000 лет, это делает ее древнейшей на территории Великобритании и одной из самых древних в мире.

Здесь, в Великобритании, неоднократно находили сохранившиеся останки людей в торфяных болотах, среда которых способствует консервации не только кожных покровов, но часто и внутренностей. Это дает археологам возможность сделать важные выводы о диете древних людей (останкам 2–8 тысяч лет), о причинах их смерти (некоторые просто утонули, иных принесли в жертву) и о многих других особенностях жизни и поведения наших предков.

Однако найти нетленное «серое вещество» удавалось очень редко. Данную находку — обладатель черепа жил в начале нашей эры, то есть еще до римской оккупации Британии (43 год нашей эры) — один из экспертов назвал «природным капризом консервации». Пока не ясно, почему череп был захоронен отдельно от тела — возможно, это результат какой-то религиозной церемонии язычников, а язычниками в те времена было практически все аборигенное население острова. Наличие желтоватого органического вещества в черепе обнаружила археолог Рэчел Кьюбитт.

К настоящему времени проведено полное сканирование биологического материала и доказано наличие мозговой ткани в черепе. Это действительно очень необычно, поскольку через отверстие в основании черепа мозг в течение двух тысячелетий контактировал с окружающей средой. Профессор археологии Оксфордского университета Крис Госден заявил на пресс-конференции, что вряд ли такие находки приведут к каким-либо открытиям в нейрологии, хотя для археологии они представляют огромный интерес.

Позволим себе не согласиться с профессором. Мозг человека изучен гораздо хуже, чем поверхность Луны или даже Марса. Несмотря на обилие гипотез, совершенно непонятно, как осуществляется мозгом «запись» информации, как устроен механизм памяти, почему мы узнаем знакомого человека среди миллионов других лиц. Даже простое сравнение тканей мозга современного и древнего человека поможет в открытии его тайн.