— Спасибо.

Сэнди поднялась на восьмой этаж и пошла по длинному коридору в дальний его конец. Остановилась у стеклянной стены. Бен что-то увлеченно говорил невысокой худенькой девушке с коротко стриженными русыми волосами, на вид почти подростку. Стажерка, что ли? С таким благоговением смотрит на него и слушает с таким… вдохновением.

«А ведь она влюблена в Бена, — подумала Сэнди. — Я на него никогда не смотрела вот так. Наверное, так я смотрела на Марка, когда мне было семнадцать. Как это, оказывается, глупо выглядит со стороны. Глупо и… прекрасно».

Бен все показывал какие-то колбы, брал то одну, то другую, то сразу обе, тряс их, поворачивал, просматривал на свет. Но вот он нечаянно бросил взгляд в сторону Сэнди, заметил ее и, сказав что-то собеседнице, поспешил к двери.

— Привет, дорогая. — Чмокнул в щечку.

— Привет. Какие планы? Как насчет совместного ужина?

— Извини, Сэнди, сегодня не могу. Неделю назад приехала Иден, помнишь, аспирантка из Гарварда? Я ввожу ее в курс дела — мы начали очень серьезную работу.

— Понятно, тогда не стану отвлекать, — улыбнулась Сэнди и кивнула в сторону девушки. — Это она?

— Да, она. Не обижаешься?

— Ну что ты. Работай спокойно.

Она поцеловала Бена и пошла к выходу, чувствуя не обиду, а облегчение. Как если бы ее судили за тяжкое преступление и вдруг вынесли оправдательный приговор.

Бог мой, думала она, а мне ведь все равно. Я, пожалуй, даже обрадуюсь, если он увлечется ею. Может, это и к лучшему? Он заслуживает большего, гораздо большего, чем я могу ему дать.

Для этой девочки он будет идолом, кумиром, у них общие интересы, она станет любить его. И это правильно. Он ведь несчастлив со мной. Ему только кажется, что он счастлив. Потому что не знает, КАК бывает по-другому.

Ну что ж, если не получается поужинать с Беном, придется отправиться в ресторан без него. В конце концов, это лучше, чем коротать вечер дома в одиночку. Подругами Сэнди так и не обзавелась. У нее были хорошие, ровные отношения с коллегами, партнерами и клиентами журнала, но о близкой дружбе не могло быть и речи. Для этих целей ей вполне хватало Бена и Ричарда. А единственной женщиной, кому она доверяла и с кем могла поговорить или посоветоваться, была мать. В том, чтобы изливать душу, Сэнди никогда не нуждалась. Она считала, что способна справиться с любыми нравственными терзаниями самостоятельно. Впрочем, уже много лет она их не испытывала. Жизнь текла ровно, спокойно, благополучно. И зачем только она поддалась уговорам Ричарда и отправилась в Монако?

С трудом пристроив «пежо» у небольшого уютного ресторанчика, где они с Беном иногда бывали и где Сэнди предусмотрительно заказала столик, она посмотрелась в зеркало (ей давно уже было не все равно, как она выглядит), чуть взбила локоны и в целом осталась довольна.

Зал оказался полон. Сэнди прошла к своему столику и углубилась в изучение меню. Выбрав для начала салат и легкую закуску, подняла глаза в поисках официанта — и увидела, что между столиками пробирается Марк с какой-то пухленькой девицей. Она тут же отвела взгляд, снова уткнувшись в меню. Вот досада! И так настроение ни к черту, а тут еще явился ее главный раздражитель. Подняться и уйти, пока он ее не заметил? А собственно, с какой стати? Она пришла ужинать — и она поужинает. Не хватало еще из-за него менять свои планы.

Как раз в этот момент подошел официант, и Сэнди сделала заказ. Краем глаза заметила, что Марк ее увидел, но у нее не было ни малейшего желания не то чтобы общаться, а даже здороваться с ним. После всех гадостей, которые он наговорил ей несколько дней назад, она его просто ненавидела.

Конечно, они уселись недалеко от ее столика. И, конечно, он расположился так, чтобы видеть Сэнди. Нет, не стоит обращать на них внимания. Но легко сказать: не обращать внимания не получалось. Взгляд то и дело цеплялся за их столик. Сидят, мило беседуют, Марк, похоже, в ударе, потому что девица то и дело хихикает и зазывно на него поглядывает. А он то погладит ее руку, то поправит упавшую прядку волос… И та просто млеет…

Сэнди вдруг нестерпимо захотелось выпить. Она подозвала официанта и заказала бокал мартини. Придется вызывать такси, а машину забрать завтра. Но лицезреть эту парочку на трезвую голову она была не в состоянии.

Когда подружка Марка отправилась «пудрить носик», он поднялся и подошел к ее столику.

— Привет.

Она неохотно ответила:

— Добрый вечер.

Марк по-хозяйски отодвинул соседний стул и, не спрашивая разрешения, сел. Совсем не по-джентльменски. Наверное, презирает ее настолько, что не считает нужным даже соблюдать правила приличия.

— По-моему, я тебя не приглашала, — недовольно заметила Сэнди.

— Извини. — Его слова сопроводила непосредственная улыбка. — Но здесь ведь не занято?

До чего же он обаятелен!

— Мог бы для приличия поинтересоваться. Что тебе надо?

Она понимала, что вопрос прозвучал грубо и тоже совсем неинтеллигентно, но ничего не могла с собой поделать. Он, видимо, не ожидал такой реакции и взглянул на нее несколько обескураженно.

— Ничего, подошел поздороваться.