Дед Ренье III, Луи II стал князем Монако в 1922 году, но так и не смог достичь того же величия, которое познал его отец – Альберт I. Луи II стал инициатором создания футбольного клуба «Монако» в 1924 году. Его именем назван построенный в 1939 году футбольный стадион, на котором играет эта команда. В 1929 году состоялись первые автогонки на Гран-при Монако. В 1931 году для поднятия культурного престижа Монако по инициативе Луи II знаменитый Рене Блюм основал балетную труппу «Оперы Монте-Карло».

В годы Второй мировой войны князь Луи II пытался сохранить нейтралитет Монако, однако не мог не поддержать правительство Виши во Франции во главе со своим фронтовым товарищем маршалом Петэном. Это вызвало сильные внутренние противоречия в Монако, так как большинство италоговорящего населения княжества поддерживало итальянское правительство Муссолини. В 1943 году Монако было оккупировано итальянскими войсками, а после краха Муссолини – немецкими. Начались депортации евреев, в числе которых оказался и основатель знаменитого «Балета Монте-Карло» Рене Блюм. Есть сведения, что по секретному приказу князя Луи II монакская полиция предупреждала потенциальные жертвы об эсэсовских облавах. Но, несмотря на это, политика Луи в целом вызывала негодование его наследника Ренье – ярого антифашиста.

Князь Ренье, который являлся обладателем множества громких титулов, в том числе герцога Валантинца, графа Карл адского и барона дю Бюи, не должен был унаследовать престол и стать монархом. Он появился на свет 31 мая 1923 года и при крещении был наречен Луи Анри Максанс Бертран Гримальди. Его мать была внебрачной дочерью наследного принца Монако Луи II (1870–1949). В молодости Луи служил во французском Иностранном легионе в Алжире, где страстно влюбился в певицу кабаре. Она родила от него дочь Шарлотту, однако Луи не женился на матери своего ребенка, зная, что отец никогда не даст разрешения на этот брак. Законной семьей Луи, дослужившийся в Первую мировую до бригадного генерала, к тому моменту не обзавелся – это ему предстояло сделать только в 75-летнем возрасте (в 1946 году Луи вступил в брак с французской актрисой Жисленой Домманже и уехал во Францию). Не желая допустить, чтобы трон перешел к кузенам, немецким герцогам Урах, его отец князь

Альберт I потребовал, чтобы Луи удочерил Шарлотту и провел в жизнь закон, согласно которому она стала полноправной наследницей престола. Стремясь сохранить власть, в 1919 году Луи признал свою незаконнорожденную дочь, но в 1944 году принцесса Шарлотта отказалась от права наследования трона в пользу своего сына – будущего князя Ренье III.

В 1920 году Шарлотта Луиза Жюльетта вышла замуж за французского аристократа, графа Пьера де Полиньяка (1895–1964), который получил в Монако титул принца Гримальди. Благодаря этому браку по мужской линии князь Ренье является прямым потомком первой супруги Наполеона I Жозефины Богарнэ.

Воспитанием будущего правителя княжества занимался дед. Мать Ренье III, особа нервная и с непредсказуемым характером, плохо справлялась с обязанностями венценосной матери и жены. Она постоянно спорила с мужем, слугами, садовниками и собственными детьми, нередко прикладывалась к бутылке, после чего била посуду и устраивала скандалы. Своими истериками она довела мужа до того, что он, вопреки кодексу «аристократической чести», решил с нею разъехаться. Дети-погодки, маленький наследник престола Монако и его сестра Антуанетта, росли без матери. У Антуанетты было больное сердце, а Ренье вырос замкнутым и молчаливым. Казалось, ему были неприятны любые всплески каких бы то ни было эмоций, даже положительных. По прошествии многих лет, будучи уже взрослым мужчиной с железной волей и твердым характером, он порой нервно вздрагивал, когда кто-то начинал бурно выражать свои чувства! Одна лишь сестра, да потом супруга знали тайну его сдержанности. И понимали ее.

Образование будущий правитель карликового княжества получал в Великобритании, Швейцарии и Франции, где окончил, в частности, престижную «Сьянс-По» – Высшую школу политических наук в Париже. В сентябре 1944 года принц Ренье добровольно поступил в качестве иностранного подданного во французскую армию. Его определили на службу в Штаб 2-го армейского корпуса под командованием генерала Монзаберта. Под знаменами этого подразделения он воевал на фронтах Эльзаса и Вестфалии в звании младшего лейтенанта в артиллерии генерала де Голля. Продолжая военную карьеру во французской армии, принц Ренье получил звание лейтенанта и был направлен в экономический отдел Французской военной миссии в Берлине. 16 января 1947 года господин Леон Блюм, глава Временного правительства Французской Республики, вручил ему Рыцарский крест Почетного легиона за его военные заслуги. В мае 1949 года французское правительство возвело его в звание капитана, а в декабре 1954 года – в звание полковника французской армии.

На княжеский престол Ренье вступил после того, как 9 мая 1949 года скончался его дед, князь Луи II. Получив бразды правления государством, князь энергично принялся исполнять обязанности суверена. Отстаивая новые идеи, Ренье III проводил политику обновления, направленную на превращение Монако в современное государство, и при этом выступал за сохранение традиций прошлого.

Наиболее показательной стороной правления Ренье III бесспорно является его деятельность по расширению и обустройству территории княжества Монако. Не случайно он получил прозвище «князь-созидатель». Принц оказался, пожалуй, единственным из монархов мира, которому удалось увеличить в XX веке площадь своих владений без каких-либо агрессивных военных действий. Территория Монако за период правления Ренье III увеличилась на одну пятую (со 150 до 181 га) в результате земельных приобретений и освоения прибрежных вод. После проведения первых строительных работ, направленных на восстановление некоторых зданий, в том числе портовых сооружений, разрушенных во время Второй мировой войны, под руководством князя в Монако были построены новая пристань, железнодорожный туннель и плавучий док, служащий причалом для больших круизных судов. За это Ренье III также называли князем-строителем.

Вторым важным этапом в градостроении стало покорение моря. Это было сделано по инициативе Ренье III. Один за другим выросли в Монако три новых квартала, сооруженные на подводных каменных фундаментах: в 1958 году – квартал ле Портье, в 1961 году – дю Ларвот-то – «зеленая» зона с курортной инфраструктурой, а также квартал Фонвьей с современными жилыми домами, офисными центрами и стадионом «Луи II», строительство которого началось в 1965 году и продолжалось более двадцати лет.

Наследник научного достояния своего прадеда, принца Альберта I, «основоположника и вдохновителя океанографии», принц Ренье III, как и его знаменитый предшественник, с 1956 года являлся Президентом Международной комиссии по научному исследованию Средиземного моря. Принимая во внимание серьезную опасность для жизни океанов, вызванную некоторыми видами человеческой деятельности, принц Ренье III организовал в 1959 году в Монако Первую научную конференцию по ликвидации радиоактивных отходов. Для борьбы с загрязнением Средиземного моря в 1970 году он предложил французскому и итальянскому правительствам одобрить специальную программу, о чем и был подписан соответствующий договор 10 мая 1976 года.