Одна курица яйценоской породы сносит 250–300 яиц в год, что полностью обеспечивает потребности одного человека в яйцах. Из этих яиц, если куры содержатся вместе с петухами, можно получить и вырастить 100 кур и столько же петухов. От потомства одной курицы мясной породы можно получить в год 150–200 кг мяса и таким образом удовлетворить потребности в мясе трех человек.

Молодняк птицы имеет большую скорость роста, чем молодняк других видов животных. Цыпленок-бройлер при выводе из яйца весит 40 г, а в двухмесячном возрасте – около 2 кг. Следовательно, за первые два месяца жизни цыпленок увеличивает свою живую массу в 45–50 раз. Если бы с такой скоростью рос теленок, то он в этом возрасте весил бы полторы тонны, на самом же деле его масса не превышает 70 кг.

Продукты птицеводства отличаются разнообразием и высокой питательностью. В белом мясе цыплят-бройлеров свыше 20 % полноценных белков и лишь 5–7 % жира, а мясо откормленных уток и гусей содержит около 30 % жира. Яйца являются уникальным продуктом питания. В них содержатся полноценные белки, жиры, углеводы, витамины и минеральные вещества. Это единственный продукт животноводства, который производится в природной упаковке-скорлупе. Поэтому в отличие от других продуктов животноводства яйца можно хранить длительное время не в холодильнике. Питательные вещества яиц, полученных от здоровой птицы, стерильны. Белое мясо и яйца прекрасно усваиваются человеком и относятся к диетическим продуктам.

Перо и, особенно, пух являются ценнейшим сырьем для изготовления подушек, перин, одеял, одежды, для утепления курток. Из отходов пера и пуха изготавливают перьевую муку, которая является прекрасным белковым кормом. Птичий помет является ценнейшим удобрением для огородов и садов. Ценной особенностью птицы для индивидуальных владельцев, занимающихся сельским хозяйством, является всеядность птицы, что позволяет использовать в кормлении не только зерновые корма, но и отходы зелени, овощей, фруктов, пищевые отходы, что позволяет существенно сократить затраты на кормление.

Развитие плода вне тела птицы в условиях искусственной инкубации дает возможность удлинить продуктивный период и получить дополнительную прибыль. Эта особенность и использование искусственной инкубации дает возможность получать потомство от птицы в любое время года.

Огромное количество пород кур в мире (свыше 200) по направлению продуктивности делится на несколько категорий: яйценоские, мясо-яичные, мясные, бойцовские, декоративные. В хозяйстве в основном используют яйценоские, мясо-яичные и мясные породы. В зависимости от условий и задач, стоящих перед фермером, можно создать птицеферму для: производства пищевых яиц; производства инкубационных яиц; выращивания ремонтного молодняка; производства мяса бройлеров, производства инкубационных яиц мясных пород кур и др. Считается, что для фермера, еще не имеющего опыта работы с птицей, самым простым, доступным и эффективным будет создание фермы по производству товарных или пищевых яиц.

При разведении кур основным вопросом является выбор породы. Здесь надо учитывать следующее. Куры яйценосных пород отлично несутся и дают до 300 яиц в год от одной несушки. Но следует иметь в виду, что эта птица наряду с высокой продуктивностью отличается очень высокой требовательностью к условиям содержания и кормления. Поэтому следует решить, в состоянии ли фермер эти условия обеспечить. Может быть, стоит подумать и о мясояичных породах, которые несутся хуже, чем яйценосные, но гораздо менее требовательны к условиям внешней среды, и поэтому содержать их будет намного дешевле. Кроме того, у них более высокие мясные качества и от реализации выбракованных кур и петушков можно получить существенную дополнительную прибыль.

Наиболее яйценосными породами яйценосных и мясояичных кур являются русские белые и леггорны.

Русские белые куры были выведены в результате скрещивания леггорнов с местными курами. Внешне они похожи на леггорнов, но несколько крупнее их. Продуктивность русских белых кур на 10–15 % ниже, чем леггорнов, но они намного лучше приспособлены к местным условиям, поэтому содержать их в фермерских и приусадебных хозяйствах легче.

Самой распространенной яйценосной породой кур в российских условиях и за рубежом являются леггорны. По окраске оперения леггорны разделяются на белых, куропатчатых, палевых, черных, полосатых, кукушечных, пестрых, голубых и т. д. Наиболее широкое распространение получили белые леггорны, потому что у птицы с белым оперением по сравнению с птицей с цветным оперением, более привлекательный товарный вид тушки.

Яйценоскость кур этой породы составляет 250–280 яиц в год от несушки, масса яйца 58–60 г, инкубационные качества высокие. Живая масса петухов составляет от 2,7 до 3 кг, кур – от 1,8 до 2 кг. Разводятся леггорны повсеместно. На основании скрещивания леггорнов с другими породами выведен ряд высокопродуктивных кроссов: «Ломанн», «Хайсекс белый», «Бугульма», «Беларусь-9», «П-16», «Заря-17» и др.

В результате скрещивания белых и красных род-айландов выведены кроссы «Хайсекс Браун» (Голландия), «Ломанн Браун» (Германия), «Иза Браун» (Франция). Куры этих кроссов несут яйца с коричневой окраской скорлупы, пользующие повышенным спросом на рынке. Яйценоскость кур – 300–310 яиц от несушки, масса яиц составляет 64–65 г, живая масса кур составляет 2–2,2 кг, затраты кормов на производство 10 яиц составляет 1,3–1,5 кг. Кроссы аутосексные, в суточном возрасте гибридные курочки коричневые, петушки светло-желтые. Куры этих кроссов очень требовательны к условиям кормления и содержания, что делает затруднительным их разведение на крестьянских фермах и подворьях.