– Алло, Бренда? Вы меня слушаете?

– Да.

– Расскажите мне еще раз с максимальной точностью и очень подробно, насколько вы можете, обо всех симптомах, с которыми профессор поднялся на борт самолета и в момент сердечного приступа.

Девушка говорила медленно и размеренно несколько минут, не останавливаясь. Когда она закончила, в Вашингтоне молчали.

Расти Сэндерс глубоко вздохнул. Он почувствовал, как у него при ее словах замирает сердце.

– Бренда, вы сказали, что у него был глубокий кашель?

– Да.

– И он извинялся за это?

– Да. Он сказал, что кашляет уже несколько часов и не может остановиться. Это был глубокий, крупозный кашель.

– Ладно. Понятно. Спасибо большое.

– Что все это значит, доктор?

– Да, вероятно, ничего. Я просто пытался точно выяснить факты. – Сэндерс повесил трубку, сам ощущая себя больным.

Глубокий кашель сам по себе это пустяки, но, судя по всему, он никак не связан с сердечным приступом. Что-то еще, кроме болезни сердца, действовало на профессора Хелмса, когда он садился в самолет во Франкфурте.

Вероятно, Рот во всем прав. Очевидно, на борту заражены все, и рейс 66 превратился в изгоя и страшную угрозу для всего остального человечества.

Киев, Украина – суббота

Юрий Стеблинко вышел от Александра, о встрече с которым договорился его утренний собеседник, и быстро направился к центру города. Его мозг лихорадочно обдумывал стоящую перед ним задачу. Он опознал русского оперативника, появившегося в назначенном месте в назначенное время, как Александра. Это был способный агент и когда-то один из ведущих специалистов КГБ по Ближнему Востоку. Ничего удивительного в его появлении не было.

То, что хотел его клиент, вполне возможно, но для этого потребуется серия быстрых телефонных звонков и большая сумма наличных.

Александр передал ему дипломат с рублевым эквивалентом ста тысяч американских долларов и сказал, что к полудню сможет получить больше, когда откроется второй банк, если Юрию понадобится. Предполагалось давать взятки. Они могут получить любую сумму, только чтобы работа была выполнена.

Теперь Юрию больше всего хотелось найти телефон в укромном месте. О его собственной квартире речь не шла. Интуитивно он скрывал от Ани подробности своей деятельности и никогда не пользовался собственным телефоном. Так было безопаснее для нее – и для него, – если женщина не будет ничего знать. Аня это понимала, никогда не задавая вопросы.

Юрий позволил себе коротко улыбнуться при мысли об Ане. На его лице появилось выражение, заставившее двух прохожих, шедших навстречу, с любопытством посмотреть на него.

Сказывается отсутствие практики. На моем лице не должны отражаться чувства.

Стеблинко направился к конторе приятеля, занимавшегося экспортным бизнесом, только пробивавшим себе дорогу. Его друг не высказал удивления, когда Юрий протянул ему двадцать тысяч рублей и предложил вместе с другими служащими погулять где-нибудь несколько часов, пояснив, что речь идет о большой сделке в области авиации. Парень знал о прошлом Юрия. Он просто кивнул и убрался вместе со своими подчиненными. Двадцать тысяч рублей были суммой, которую приятель Юрия обычно зарабатывал за год.

Убедившись еще раз, что он один, Стеблинко начал свой телефонный марафон.

Сначала он обратился за помощью к двум проверенным друзьям, попросив узнать о наличии свободного «МИГ-25» или «МИГ-29», или любого другого самолета ВВС, который за определенную цену может быть в его распоряжении немедленно. Юрий объяснил, что выступает посредником для богатого западного бизнесмена. Стеблинко знал, кому еще позвонить. Этого человека он презирал. Но даже Ивченко не мог достать самолет так быстро, а была еще и проблема расстояния.

На самом деле ему требовалась машина, способная пролететь около четырех тысяч миль.

Но в бывшем Советском Союзе не существовало истребителей с таким радиусом действия [14] . Только большие, неповоротливые бомбардировщики, требующие многочисленного экипажа.

«Разумеется, решение есть», – уверил Юрий самого себя. Вне зависимости от непредвиденных обстоятельств, жизнь научила его, что выход существует всегда. Но случайно найти нужное вооружение вовремя значило бросить серьезный вызов.

Стеблинко повесил трубку, откинулся в скрипучем кресле в кабинете на втором этаже и постарался сосредоточиться. Подобного рода задания обычно требуют многих месяцев подготовки, даже при полной поддержке ВВС. Без официальных связей и действуя самостоятельно, он мог сделать это сам при наличии денег и времени, но у него были только деньги.

Отлично! Что мы имеем и что нам нужно? Мне нужен самолет с дальностью полета четыре тысячи миль. Мне нужно вооружение и хорошо продуманный маршрут. Мне нужен план бегства, необходимые документы, карты и схемы. И все это мне нужно немедленно!