– М. И что хотел от тебя наш глубокоуважаемый глава совета?

– Он напоминал, что ты должна до полуночи Самайна выбрать себе пару, иначе за тебя это сделает совет. Через месяц он прилетит в Новый Орлеан, чтобы лично удостовериться в том, что ты исполняешь волю наших предков.

– Значит с ним приедет Маркус? Как удобно, - Кайла ухмыльнулась.
– Боюсь, братец, он будет разочарован. Никто не сможет заменить мне Филиппа. А как насчет тебя, Блэйк?

– Что?
– глаза мужчины опасливо блеснули, предостерегая девушку не задавать глупых вопросов.

Но Кайле было все равно, сердится брат на нее или нет, уж если ее принуждают к чему-то против воли, то пускай и он немножко позлится.

– Тебя ведь провозгласят вожаком и по статусу тебе теперь полагается жена. А ты слишком переборчив, дорогой, чтоб позволить какой-нибудь самке приблизиться к тебе достаточно близко. Я вот только одного не пойму. Не ужели среди чистокровных нет той, которая бы заинтересовала тебя на столько сильно, чтобы ты решился соединиться с ней? Розалин я в счет не беру, она уже слишком стара, чтоб быть твоей парой.

– Не нарывайся и не трогай Розали. Наши с ней отношения тебя не касаются, как и мое семейное благополучие. А мне пока хватает тех развлечений, которые я уже имею.

– Кстати, Сэм случайно не твой сын? Кажется, в юности вы были довольно близки с его матерью.
– Кайла не унималась.

Она таки решила испортить настроение Блэйку. Он был на грани от того, чтобы схватить ремень и пройтись им хорошенько по тощей заднице сестренки. Да так, чтобы потом месяц ходить не смогла, вплоть до своего дня рождения.

– Но ты будущий глава клана.

Блейк ухмыльнулся.

– Когда придет время, я найду себе достойную пару. А если не поторопишься ты, боюсь я уже не смогу отговорить Армана в последний момент, и тебя выдадут за Маркуса.

– Он мне не нравится, он жестокий и безжалостный убийца, - в ее голосе слышались нотки протеста и мольбы, вся эта ситуация не предвещала ничего хорошего.

– Он хочет тебя и еле сдерживается, чтоб не взять силой.
– Произнес брат уже более спокойно, видя, как тяготит сестру такое положение вещей.
– Я почуял это, когда он в последний раз был на совете.

– Тогда мне придется выбрать мало-мальски приличного волка лишь бы избежать союза с ним.
– Кайла улыбнулась, но во взгляде ее все также скользила грусть.

– Сестра, ты же знаешь, что до дня всех святых я еще могу его сдерживать. Но если ты не найдешь себе пару, то тут уж и я окажусь бессилен.

– Как же мне осточертели все эти законы и порядки, - в сердцах выпалила девушка.
– Люди и то могут жить свободнее.

– Тем мы и отличаемся от людей, Кайла. А порядок помогает нам выжить в этом мире. Люди порой ведут себя хуже диких зверей. Они безжалостны и убивают ради удовольствия, а не выживания. Они корыстны и тщеславны.

– Можно подумать среди ликан нет тщеславия и корысти. Для чего ты тогда заставляешь меня учиться? К чему все это, когда я и так знаю больше всех вместе взятых преподавателей.

– Мы, к сожалению, живем среди людей и должны придерживаться их законов, дабы не привлекать не нужного внимания.
– Он знал, что бьет девушку по самому больному, но это было единственной возможностью предостеречь ее от совершения глупостей в будущем.
– Не мне тебе напоминать, чем это закончилось в прошлый раз.

– Моя мать тоже ведь была человеком, - напомнила она, отворачиваясь к окну и пряча от брата повлажневшие глаза.

– И отец ее очень любил.
– Блэйк обнял сестру за плечи и, когда она положила голову ему на плечо, добавил.
– Но она была слабой, а ты сильная, Кайла. В тебе течет кровь южных волков, ты дочь вожака стаи.

– Но отец умер, теперь ты будущий вожак, а мне надоело играть по правилам. Я хочу свободы.

– Ты наслаждаешься свободой последний месяц, Кайла.
– Сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Ты этого не изменишь и не исправишь. И как бы тебе не хотелось, но уже через месяц ты станешь чьей-то парой. И тут уж только тебе решать: выбрать кого-то по велению сердца или смириться с выбором совета. А теперь пойдем, почти полночь.

Блэйк легонько тронул ее за плечо и отстранился. Кайла еще много чего хотела возразить брату, но промолчала, понимая, что он прав. Они покинули библиотеку и направились в сад, куда вели стеклянные двери прямо из комнаты.

В небе ярким пятном светила луна, манящая и зовущая. Она заставляла кровь двигаться быстрее и Кайла на секунду прикрыла глаза, ощущая, как по венам растекается энергия.

– Ну, что сегодня, как обычно до озера?
– спросил Блэйк, снимая рубашку.