Что за черт? – пораженно произнесла Триша, перебирая все эти баночки и тюбики, – это моя любимая косметика… Какого черта она здесь делает?

Брось этот хлам, нужно идти, – сказал Райан, трогая ее за плечо, но Триша его не слушала, она торопливо выдвигала ящики тумбочки. В одном из них лежал белоснежный конверт с аккуратно выведенным именем ТРИТИЯ.

Не открывай его, – вырвалось у Кристины. Ее терзало дурное предчувствие. Девушка пропустила ее слова мимо ушей, надорвала конверт и достала из него сложенный вчетверо лист бумаги. Когда Триша прочитала адресованное ей послание, губы ее задрожали, а глаза ошеломленно уставились в одну точку. Райан выхватил у нее лист, Кристина едва успела разглядеть написанный на нем текст:

ИГРЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ, ВОЗВРАЩАЙСЯ В РЕАЛЬНЫЙ ЖЕСТОКИЙ МИР, СУКА. ПРАВДУ НЕ СКРЫТЬ, КАК БЫ ТЫ НЕ СТАРАЛАСЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ. БЫЛА УРОДИНОЙ, ТАКОЙ И СДОХНЕШЬ. ОЧЕНЬ СКОРО, ТРИША. ОЧЕНЬ СКОРО.

Триш, забудь эту чушь, – произнес Райан, скомкав бумагу и выбросив ее далеко в лес. Он растерянно смотрел на девушку, не зная, что делать, затем неловко ее обнял. По щекам Тритии текли слезы. Ее тело вздрагивало от рыданий. В одно мгновение из уставшей, измотанной, но сильной духом девушки, она превратилась в перепуганное до смерти существо.

Кто бы ни написал это письмо, – сказала Кристина, – ты ведь понимаешь, он хотел тебя напугать. Хотел вызвать в тебе тревогу – не надо воспринимать всерьез какое-то абсурдное послание!

И ему это вполне удалось, – сквозь слезы прошептала девушка, – ублюдок…

Триша подняла камень и изо всех сил запустила им в зеркало. Оно разбилось, рассыпаясь по земле десятками звенящих осколков.

Пора двигаться дальше, – произнесла Трития. Слезы все так же текли по ее лицу, но она смогла найти в себе силы действовать вопреки страху, – Лишнего времени у нас нет.

Девушка подняла упавшую аптечку, контейнер с едой пнула ногой, отправляя его в темные заросли вслед за скомканным письмом. Они снова продолжили путь по извилистой дороге, оставляя позади себя неизвестно как оказавшийся среди дремучих лесов предмет мебели.

Когда мы прошлый раз пытались выбраться отсюда, его здесь не было, – сказал Райан, оглядываясь на удаляющийся шкафчик, возле которого кроваво-красными пятнышками блестели разбитые осколки. Теперь он ни на мгновение не отпускал руку Тритии, в полном молчании идущей рядом с ними, – я бы с удовольствием встретил сейчас ту сволочь, что его сюда приволокла. Заставил бы пожалеть об этом поступке.

Замолчи, Райан, – сказала Триша, вытирая глаза, – хватит трепать языком. Мы все знаем, что гораздо лучше было бы вообще никого здесь не встречать. Хотя, не думаю, что нам так повезет…

На этот раз Райан не произнес в ответ ни слова. Они миновали резкий поворот: дорога загибалась налево и несколько сужалась, деревья подступали к ней вплотную, сплетая живой коридор из роняющих листья веток. Чуть поодаль, над утоптанной серой землей, свешивались темно-желтые ветви плакучих ив, чьи стволы тянулись вдоль дороги до самого горизонта.

Здесь мы и повернули назад, – сказал Райан Кристине, – посмотри…

Он поднял с земли сухую толстую палку, осторожно приблизился к ивам. Кристине показалось, что от этих деревьев исходит едва слышное шипение. Возможно, просто шуршание листьев на ветру. Только вот сейчас она не ощущула никакого, даже самого слабого дуновения ветерка.

Райан, аккуратней! – тревожно вскрикнула Трития. Кристина заметила, как руки девушки непроизвольно поглаживают свежие кровоподтеки на шее.

Парень замахнулся и швырнул палку на тонкие длинные ветви деревьев. Как только палка к ним прикоснулась, ветви оплели ее кольцами, стягиваясь все туже, словно удав, схвативший жертву. И через несколько секунд палка хрустнула, рассыпавшись на мелкие щепы.

Взгляни на верхушку дерева, – тихо сказала Триша, указывая пальцем в нужном направлении. Там висело нечто, оплетенное десятками ивовых ветвей, которые вздрагивали и шевелились, затягивая на нем новые кольца. Нечто, похожее на мертвое тело человека.

Если бы не Райан, я бы сейчас также висела, – произнесла она, – как муха, угодившая на обед к хищному цветку.

Кристина смотрела на эти деревья и чувствовала, как сжимается ее сердце. Вовсе не ивы росли над дорогой. Что-то, маскирующееся под ивы, хищное и опасное, как и все твари, населяющие эти земли. Она вновь взглянула на оплетенный ветвями кокон, и к горлу подступил комок тошноты.

Какому-то бедняге не повезло, – сказал Райан, – если бы мы встретились, пока он был еще жив… Больше шансов всем нам избежать смерти.

Вы пробовали обойти деревья по лесу? – спросила Кристина.

Там была девчонка, – ответил Райан, – с которой я тебя потом спутал. Жуткая девчонка. От нее чувствовалось что-то… не то… Нечеловеческое. Отродье этого леса, никак не иначе.

Девчонка? – переспросила Кристина. Ее вдруг поразила догадка, – вы видели ее лицо?

Она сидела в тени от дерева, – устало произнесла Трития голосом, потерявшим всякое выражение эмоций. Она дрожала, то ли от холода, то ли от внутреннего беспокойства, гложущего душу.