— Попрошу всех наполнить бокалы! Приступим к праздничному обеду.

Только взгляните на нее! — думала тем временем Китти. Просто сияет! И понятно, у нее все в порядке. Праздник устроить удалось, даже несмотря на финансовый кризис; дом скоро продаст, благодаря чему появятся деньги; меня сбудет с рук — для нее это очевидно, потому что замысел потихоньку осуществляется, один из нескольких потенциальных женихов на меня клюнул. Но хуже всего другое — она наверняка видит, что и я клюнула. Потому что Дэн…

Не решившись открыто смотреть на того, вокруг кого вертелись мысли, Китти украдкой взглянула на его руки — сильные, но в то же время красивые, даже изящные. Как приятно было бы прижаться к такой ладони щекой, ощутить тепло, исходящую от мужского тела энергию…

Китти прикусила губу. В другое время она и сама постаралась бы каким-то образом закрепить знакомство с Дэном, потому что — перед собой таиться бессмысленно — он ей очень нравится. Но тетушка Рона все испортила. Теперь Дэн знает, что Китти стремится выскочить замуж, а ее уверения в обратном вряд ли его убедили. Скорее всего, он воспринимает их как своего рода кокетство.

Дьявол, и откуда только у тетки взялась эта бредовая идея — выдать меня замуж?! — сердито подумала Китти, хотя ответ был давно известен. Идеи генерировала тетушка Мейбл.

Если бы не она, Китти преспокойно познакомилась бы с Дэном — собственно, как это и произошло — и их дальнейшие отношения развивались бы естественным образом. Как знать, возможно, все кончилось бы предложением руки и сердца, но это было бы совсем другое дело.

Но ситуация сложилась иначе, не в пользу Китти. Дэн ей нравится, но теперь уже из одного только принципа ей придется это скрывать. Иначе получится, что она действует в рамках созданного тетушкой Роной — или тетушкой Мейбл, если угодно, — сценария.

И тут возникает проблема, которую не так-то просто решить: Дэн слишком хорош, чтобы можно было изображать в отношении его безразличие. Во всяком случае, у Китти с этим возникли трудности.

Именно поэтому во всей заверченной тетушками истории она не видела для себя ничего хорошего. И по мере общения с Дэном на сердце у нее становилось все тяжелее…

— Итак, сегодня мы собрались, чтобы в очередной раз отпраздновать День благодарения! — обводя взглядом гостей, провозгласила тетушка Рона. — И я хочу сказать…

— Возьми бокал, — послышался шепот.

Китти отреагировала на него даже скорее, чем на голос телушки, потому что принадлежал он Дэну.

— Зачем?

В его глазах промелькнуло удивление — далеко не первый раз за нынешний день.

— Твоя тетушка произносит тост, все взяли бокалы.

— Ах да.

Китти настолько привыкла к рассказам о связанной с Днем благодарения семейной истории, что не воспринимала подобные речи как тост. Да и голос тетушки не вызывал у нее праздничного настроения. Вдобавок обе они — Мейбл и Рона — отчитали ее сегодня за то, что она выпила глоток вина. Если увидят, что снова потянулась за бокалом, то, того и гляди, вновь начнут укорять. Не то чтобы Китти боялась, но с нее и без того довольно неприятностей.

С другой стороны, все действительно сидят с бокалами, одна она как будто и не собирается праздновать — это нехорошо.

И потом, взять бокал ей советует один из возможных женихов, нельзя же отказывать ему в такой мелочи! Через минуту бокал был в руке Китти.

— …И возблагодарим Всевышнего за милости, которыми Он осыпает нас! — торжественно продолжала тетушка Рона. — Ибо всякое испытание, ниспосланное Господом, есть милость и благо, так пусть же в эту трудную годину оно сделает нас сильнее и сплоченнее. Как сделало сильнее моих славных предков, в числе прочих отцов-пилигримов пересекших океан и ступивших на земли этого благословенного континента. Я говорю о своих прапрадедах, в ту пору молодых супругах Томе и Мэри Фрайз, родом из Суссекса. К ним восходит история моей семьи, благодаря им я и моя сестра Мейбл — а также ее дети, рожденные в браке с Питом Кроу, — по праву входим в славную когорту американской аристократии!

Китти опустила лицо, пряча усмешку. Так происходило каждый год — напыщенный слог, возвышенные речи, частое упоминание имени Господа, — и все для того, чтобы подчеркнуть свою значимость, показать собравшимся, кто здесь настоящий аристократ. В этом была вся тетушка Рона.

— Так давайте воздадим хвалу первым колонистам! — завершила та и первая поднесла бокал к губам.

Ее примеру последовали остальные.

Затем на правах хозяина дома слово взял дядюшка Джилл. Он был более краток, чем его аристократическая супруга.

— В День благодарения хочу пожелать всем нам сил и мужества, чтобы пережить этот… — Дядюшка Джилл запнулся, словно проглотив ругательство, и продолжил немного сдавленно: — Финансовый кризис. Ведь, как известно, выживают сильнейшие.

— Воистину! — раздалось оттуда, где по большей части сидели приглашенные тетушкой Роной.

Дядюшка Джилл кивнул.

— Желаю также, чтобы кризис поскорее кончился и исчезла сама память о нем!

— Аминь! — прозвучал тот же голос.