— «Энциклопедия пыток. Огонь… Зажатые колодкой ноги смазывались маслом, затем к ним подносили открытый огонь, и так до чада горелого мяса и обнаженных костей. Пытка огнем широко применялась во все времена и в Риме, и в Мадриде, и в Москве, и в Пекине, и в лесах Америки, и в африканских джунглях. Были также более экзотические ритуалы, как, например, надевание жертве на голову докрасна раскаленного железного шлема (см. рисунок)».

— Выбрось ты эту мерзость, — сказали читавшему и сплюнули на землю.

— Гляньте, тут снова на обратной стороне записка. «Убирайтесь из Киева, варвары! Или то же самое будет и с вами!»

— Надо в милицию отдать… О, вон бригадир идет, ему отдай.

— Сам отдай…

Рабочие поспешно разошлись.

Напряжение нарастало, оно витало в воздухе. Охранники у ворот хмуро и с испугом осматривали окрестности, а вечером просто и банально напились. Им сразу полегчало. Но не третьей, ночной смене. Работа не заладилась, многие, кто был в курсе происходящих событий, чего-то ожидали. И это что-то произошло.

— А-а-а-а! — раздался вопль от ворот. — Спасите!

Старший смены махнул двумя руками крановщику, вверх — дескать, глуши мотор — и побежал к воротам, позвав с собой нескольких разнорабочих и мастера. Один из охранников, бледный и протрезвевший, испуганно показывал на второго.

— Он… это… там… того… мать…

— Что, блин?! Твою…

— Я ничего не вижуууу!!! — страшно выл мужик в застекленной будке. Он шарил руками вокруг себя, обрушивая на пол стаканы и фонарики, попытался встать и выйти, но упал ничком на землю и закричал еще громче.

Его подхватили под руки.

— Эй, что с тобой? Это я, старший смены, Бронислав.

— Ребята… — Парень сморщился и вдруг заплакал. — Я ослеп… Не вижу ни фига… Совсем… Темнота кругом… Ыыыыыы!

— Но почему? Что случилось?

Он только рыдал и сморкался. Тогда спросили второго, что случилось.

— Та ничого! Сидели, ну, троньки того… Выпили…

— Пить не надо было! Водка паленая! — крикнул кто-то позади старшего. — Или спирт.

— Я слышал, слепнут от технического спирта… — сказал кто-то.

— Та не, добра горилка, — буркнул второй охранник. — Усе нормально было.

Бронислав велел ребятам вызвать «скорую помощь» и спросил:

— Сюда никто не заходил? В воротах был кто-нибудь?

— Та не… А, погоди. Проходил один дедок, попросил прикурить, огня у него не було.

— Когда?

— Та десь из годыну тому… Прикурил и пишов соби…

— Как выглядел?

— Маленький, широкий, весь закутан то ли в плащ, то ли в черное пальто, лицо закрыто капюшоном.

— Ага… Черное, — прошептали сзади.

— Я тебе пошепчу! — рявкнул Бронислав и хотел добавить еще пару слов, наверняка не предназначенных для упоминания в приличном обществе.

Но ему помешали: подкатила «скорая», сверкая синими проблесковыми маячками. Из машины, позевывая, вышли двое — доктор и фельдшер с ящичком. Осмотрев охранника и морщась от его перегара, доктор сказал:

— Давай-ка к нам, внутрь. Давление измерим.

Завели несчастного, продолжавшего плакать, внутрь. Потом вышел молоденький фельдшер.

— С ним вроде все нормально, но он ослеп.

— А то мы сами не знаем! — снова встрял кто-то.

Старший махнул на него рукой и спросил:

— Что-то можете сделать?

— Можем. Мы его увезем сейчас в дежурную офтальмологию Октябрьской больницы, там аппаратура есть. Посмотрят глазное дно и вообще.

— Ладно. Вот мой телефон, если что — звоните.

До утра известий про ослепшего не было никаких. Однако разговоры о нечистой силе набирали силу. Люди уже не боялись начальства. Здоровье, знаете, оно как-то дороже…

Ушла ночная смена, пришла утренняя. Часов в девять Бронислав решился позвонить в Октябрьскую больницу. Как обычно, его отфутболивали от одного справочного номера к другому, наконец дали телефон глазного отделения.

— Как не привозили?! — Он сел на мешок с цементом.

Рабочие подошли поближе, прислушиваясь. Все знали о ночном происшествии.