К исходу ночи он достиг города, смрадного скопления лачуг, дымящих труб и клокочущих дрянными движками транспортных машин, но не стал углубляться в его улицы. То, что он искал, находилось ниже города. В искусственных пещерах, некогда красивых подземных станций, в длинных тоннелях, где сгрудившиеся составы намертво прикипели к рельсам. Здесь, в бывшем метрополитене обитала вторая разумная раса этой несчастной планеты. Когда-то он очень ею интересовался, бредил контактом с мыслящими киноидами, искал пути к взаимопониманию. Теперь же ему был нужен только один «псина-сапиенс». Старый друг. Предатель.

Вентиляционная шахта почти вся забита мусором и палой листвой, но гнилой ветерок, потягивающий из черных ее глубин, свидетельствовал, что проход есть. Прыжок, приземление на мягкую прелую кучу и быстрое скольжение вниз на спине. Скольжение в кромешной тьме. Полусогнутые ноги с размаху ударились обо что-то твердое. Инерция бросила его вперед. Он успел сгруппироваться, перекатиться через голову и оказаться на ногах на мгновение раньше, чем защелкали могучие челюсти.

Разочарованный промахом голован отскочил к стене, издевательски загукал, пружинисто приседая на могучих лапах.

— О лохматые древа, тысячехвостые, затаившие скорбные мысли свои в пушистых и теплых стволах! — нарочито громко произнес пришелец. — Тысячи тысяч хвостов у вас и ни одной головы!

Голован в ответ разразился длинной серией щелчков. Ему ответили из тьмы тоннеля справа и слева. Подземные жители, умеющие покорять и убивать силою своего духа, возникали из глубины заброшенного метрополитена бесшумно, как призраки, — пришелец отчетливо видел их и слышал биение их сердец. Как никто, знал он, насколько они опасны, но ему не составило бы труда справиться с ними всеми.

Голованы окружили незваного гостя плотным кольцом, которое расступилось лишь для того, чтобы пропустить седого как лунь матерого своего собрата. Стараясь сохранять достоинство, хотя лапы его тряслись и подгибались от старости, патриарх приблизился к пришельцу, по-собачьи уселся, воздев лобастую голову.

— Ты пришел, — произнес голован по-русски. В его устах это прозвучало как нечто среднее между вопросом и утверждением.

— Да, Щекн-Итрч, — отозвался пришелец.

— Зачем? Льву Абалкину больше нет дела до народа Голованов.

— Я не Лев Абалкин. Лев Абалкин убит людьми.

— Ты — не человек, — то ли констатировал, то ли просто согласился голован Щекн-Итрч. — Народу Голованов больше нет дела до народа Земли. Народ Земли не вмешивается в дела народа Голованов. Народ Голованов не вмешивается в дела народа Земли. Так было, так есть и так будет.

— Я пришел говорить не о делах народа Земли, — так же монотонно проговорил пришелец. — Я пришел говорить не о делах народа Голованов. Я пришел говорить с тобой, Щекн-Итрч.

Патриарх чуть повернул облезлую от старости морду, несколько раз щелкнул редкозубыми челюстями. Остальные голованы как один снялись с места и канули в безвидности тоннеля.

— Говори! — потребовал Щекн.

— Меня интересует лишь одно, Щекн-Итрч, — сказал пришелец. — Что заставило тебя предать своего друга и учителя Льва Абалкина?

Голован помотал массивной головой.

— Я не предавал Льва Абалкина, — отозвался он. — Лев Абалкин умер раньше, чем был убит людьми. На реке Телон я говорил не с Львом Абалкиным. Я говорил — с тобой.

Пришелец усмехнулся. В рассеянном мерцании опалесцирующей плесени на стенах блеснули его ровные белые зубы.

— Ты ошибаешься, киноид, — сказал он. — На реке Телон с тобой говорил Лев Абалкин. Ты предал своего друга и учителя, Щекн-Итрч, но я пришел не за тем, чтобы укорять тебя. Я пришел, чтобы сообщить добрую весть. Прежде чем у зачатых в эту ночь Голованов отпадут перепонки между пальцами, народ Земли навсегда покинет Вселенную. Никто больше не помешает твоему племени занять подобающее ему место.

Июль 228 года — сентябрь 229 года

За поворотом, в глубине лесного лога

Готово будущее мне верней залога,

Его уже не втянешь в спор,

И не заластишь,

Оно распахнуто как бор

Все вглубь, все настежь… Б. Пастернак

Я не буду слишком подробно останавливаться на том, как я проходил первый этап. Для этого потребовалось бы написать, наверное, отдельную книгу. Этот этап протекает очень индивидуально у каждого человека в зависимости от психотипа, возраста, искренности стремления и многих других факторов. Я предлагаю самому читателю, имеющему «третью импульсную» или почувствовавшему в себе подлинное стремление обрести ее, следуя рекомендациям Нехожина, попробовать самостоятельно успокоить ум и все другие слои, о которых он говорил во время нашей встречи в парке Института Чудаков. Но, тем не менее, я все же скажу несколько слов о том, как протекал подготовительный период у меня лично, и упомяну о самых ярких пси-опытах, которые я имел в течение этого времени.