– Как самочувствие, боец?

– Нормально, Николай Иванович. Разрешите вопрос?

– Валяй.

– А вы в Афгане в каких войсках служили?

Посмотрев в глаза Сергею, майор неожиданно усмехнулся:

– В тех самых, Александров, специальных. Куда, наверное, тебя «покупатель» определил. Из второго управления генерального штаба.

Прямо сказать, ответ сбил с мыслей. Второе управление?.. Двенадцатое! Именно оттуда были строгие офицеры, определившие будущую офицерскую судьбу его и большинства сокурсников.

А второе… Что-то такое парни рассказывали. Про спецподразделения «Каскад». Даже песня о них есть.

По-своему расценив молчание, майор продолжил:

– Да, ваших «игрушек» нам иногда очень не хватало. Чтобы решить вопрос раз и навсегда.

«Игрушек»? Это могут быть только ядерные заряды.

Осознав, что нечаянно прикоснулся к большой государственной тайне, Александров посерьёзнел. Майор заметил:

– Что примолк, Серега?

– Думаю.

– Правильно. Полезное занятие. Пока думаешь, ты мне вот что скажи: ко мне обратиться сам решил или посоветовали?

– Сам.

Короткий взгляд был просто пронизывающий.

– Подготовиться решил?

Размышляя о своем, Сергей ответил честно:

– Так точно. К будущему.

– Ну, что же, полноценного спеца из тебя я, конечно, сделать не сумею, но кое в чем поднатаскаю, позориться не будешь. Характер у тебя есть, приживешься. Бери макет.

После проверки исполнения наносимых ударов, Николай Иванович кивнул:

– Нормально. Как ты понял, всего для ножа существует три хвата и лишь десять видов ударов. Из этих простых движений складывается все многообразие боя с коротким холодняком. Пример.

Диагональный режущий снизу-вверх-влево без задержки сменился колющим сверху-вниз.

Учитывая неуловимые перемещения майора… без шансов.

– Берем серию тычковых.

Как игла швейной машинки. Из трех колющих (вверх, вперед, вниз) Александров в лучшем случае уклонился бы от первого.

– Если добавить удары…

Уходя от нацеленного в лицо клинка, Сергей прохлопал удар ногой по голени. Соответственно, тычковый ножом «добил» его уже на полу.

– Поэтому тут действует принцип: кто бьет первым, тот живет дольше. Бей!

Прямой колющий курсанта пришелся в пустоту, клинок майора остановился у шеи Сергея.

– Разумеется, если удар неожиданный и правильный. Вот этим мы сейчас и займемся.

На ужин Александров решил не ездить, а сходить в недалеко расположенную кооперативную пекарню за лавашиком. Уломался!

Полбанки смородинового варенья перекочевало из шкафа на стол, «тридцать шестой» чай в литровой банке заварился наилучшим образом. Умяв с вареньем и чаем две круглых, еще теплых, восхитительно вкусных лепешки, блаженно завалился на кровать – переваривать. Протянув руку, взял полученную до обеда в училищной библиотеке книгу. Как сказали, лучшую вещь из художественных по революции и гражданской войне. Алексей Толстой, «Хождение по мукам».

Буквально с первых страниц понял – оно!

Во втором часу ночи, прочитав почти половину первого тома, насильно заставил себя прерваться. Выключив стоящую на тумбочке настольную лампу, все еще пребывая мыслями с героями книги, быстро и незаметно заснул. Счастье – без сновидений.

Грохот будильника поднял в привычное время. Недосып, конечно, ощущался, хотелось плюнуть на планы и вздремнуть. Отпуск ведь, в конце концов. Нет, сила воли и самодисциплина – прежде всего.

Николай Иванович на этот раз отзанимался раньше – Сергей встретился с ним, спускаясь на набережную. С улыбками обменялись приветствиями, и Александров, разогреваясь, наддал.

Днем ждала приятная неожиданность – пришло сразу два почтовых перевода за публикации в газете. Семь с небольшим рублей. Роскошно, хоть в ресторан иди. Ну, ресторан – это барство, а в одну замечательную кафешку на Ленина съездить не помешает.

Привычно глядя в окно троллейбуса, Сергей вернулся мыслями к разговору с Николаем Ивановичем.

Второе управление… Конечно, режим в войсках – дело святое. Сам Александров относится к числу носителей сведений, содержащих военную и государственную тайну, понимает значение штампов «секретно» и «совершенно секретно», каждый день их видит на своих рабочих тетрадях. Разграничение допуска – основа мероприятий секретности. Каждый должен быть допущен только к своей области сведений. Но глаза видят, а мозги позволяют делать выводы из обыденных на первый взгляд вещей. Тот же фильм «Одиночное плавание»… Откуда была убойная троица, разобравшаяся с американской ракетной базой? Понятно, что не рядовые морпехи. И еще проще им было бы выполнить боевую задачу при наличии «игрушки». Хорошее определение. Да, закладываешь особый ранец прямо на ракетной позиции и сваливаешь подальше. Лучше всего на скоростном скутере. А потом сверхмощный взрыв, характерный гриб, и о базе с командиром-безумцем можно не вспоминать. Но кино, разумеется, с таким сюжетом не снимут. Мы первыми ядерное оружие не применим. Вспомнив будущее из снов, Сергей про себя с чувством добавил: «А жаль!»

***

Через десять дней усиленных тренировок Александров уже более-менее пристойно уклонялся и блокировал удары, немедленно нанося ответные. Старание, помноженное на неплохую реакцию, давало свои плоды.

Одобрительно кивнув после продемонстрированной связки, майор задал неожиданный вопрос:

– Сергей, а как ты стреляешь?

– Нормально. На хорошо и отлично.

– Слышал, ты в нашу стрелковую секцию ходишь?

– Так точно.

Откуда сведения, понятно: секцией руководит подполковник с этой же физкультурной кафедры. По совместительству офицер является председателем корреспондентской ячейки училища, познакомиться с ним Александрову еще на третьем курсе настоятельно посоветовали газетчики «Красного бойца». Учитывая, что Сергей и до училища постоянно стрелял из пистолета отца на всех офицерских тренировках батиного подразделения, газетные связи дополнились стрелковыми. Особо выдающихся результатов курсант, правда, не достиг, хотя и отличался стабильностью количества выбиваемых очков. На соревнования не поехал ни разу, но в числе запасных училищной сборной пребывал постоянно.