— Вы не собираетесь завтра в Парадиз-Сити? — спросила она.

— Ну да. Я там живу. Вы едете туда?

— Да. Около девяти будет автобус…

— Могу подвезти.

Она улыбнулась, ее большие глаза стали от этого еще больше.

— Я надеялась, что вы это скажете. Вы там работаете?

— Да… в «Дженерал моторс».

— Класс! Наверное, интересная работа?

Он сделал неопределенный жест рукой.

— Ничего. Я занимаюсь целым регионом. Да, жаловаться не приходится. Что вы собираетесь делать в Парадиз-Сити?

— Искать работу. Там можно что-нибудь найти?

— Конечно… такая девушка. А что вы хотите?

— Я ничего особенного собой не представляю… могу работать официанткой… или в гостинице… что-нибудь в этом роде.

— Ничего особенного собой не представляете? Кого вы хотите обмануть? — Он рассмеялся. — Вам не придется долго искать… с вашей внешностью.

— Спасибо… Надеюсь, что так оно и будет.

Он взглянул на нее и спросил:

— Вам есть где жить?

— Нет, но, думаю, что-нибудь найду.

— Есть одно место. Я вас туда отвезу. Восемнадцать долларов в неделю, симпатичное.

Она покачала головой:

— Это не для меня. У меня нет денег. Больше десяти платить не могу.

— Тяжелые времена?

— Достаточно тяжелые.

— Доверьте дело мне. Я найду вам место. Я знаю Парадиз-Сити как свои пять пальцев. Откуда вы?

— Из Майами.

— Почему вы решили, что в Парадиз-Сити лучше, чем в Майами?

— Просто хочу сменить обстановку. Обожаю менять места.

— Что ж… — Он посмотрел на нее, затем поднялся. — Я уезжаю завтра в девять. Вам это подходит?

— Вполне. — Она встала, одернула юбку и подошла к нему ближе. — Я заплачу за проезд, если хотите.

Она смотрела на него так, что он покраснел.

— Нет, это ни к чему… мне будет приятно.

— Многие мужчины не отказались бы. — Она повернула голову и посмотрела на кровать. — Таким способом.

Том многое отдал бы за то, чтобы воспользоваться ее предложением, но подумал, что не имеет на это права. Внезапно он понял, что встреча с этой девушкой не может стать для него обыкновенным коротким приключением.

— Я не такой, — сказал он нетвердым голосом. — Значит, завтра в девять.

Она подалась вперед и губами коснулась его губ. От поцелуя у него бешено забурлила кровь.

— Вы мне нравитесь… вы милый, — сказала она с улыбкой.

Этой ночью выспаться ему не пришлось. На следующее утро он отвез ее в Парадиз-Сити и нашел ей маленькую комнатку за восемь долларов в неделю. Оставшись в одиночестве, он обнаружил, что постоянно думает о ней. Прежде в его жизни было немало девушек, но никто из них не привлекал его так, как она. Он позвонил ей на следующий вечер. Взял без разрешения «олдсмобил»-седан и надел свой самый модный костюм. Они поужинали в дорогом рыбном ресторане на окраине города. Шейла, конечно, думала, что имеет дело с преуспевающим, обеспеченным молодым бизнесменом.

Когда ей исполнилось двенадцать, родители вышвырнули ее на одной из автомагистралей — пусть живет, как хочет, — и она то и дело попадала в разного рода истории, не имея, впрочем, проблем с законом. Она всегда выглядела старше своих лет. Сейчас ей было двадцать два.

Она работала официанткой, танцовщицей, стриптизершей, администратором в дешевом отеле — два доллара за ночь — и в конце концов стала одной из девочек по вызову в Майами. Долго это не продлилось. Она периодически пользовалась содержимым бумажников клиентов, и ей пришлось в спешке покинуть Майами. У нее в кошельке оставалось всего пятнадцать долларов, но искать работу она была не намерена. Она сразу поняла, что Том Уайтсайд от нее без ума, и решила, что пятнадцати долларов ей хватит, чтобы продержаться, пока она не выйдет за него замуж.

Они поженились, когда в кошельке уцелело всего полтора доллара. Дело было сделано.

Оба были немало разочарованы. Шейла обнаружила, что Том живет в небольшом невзрачном домике, доставшемся ему от отца, и что человек он отнюдь не богатый и не преуспевающий. Том же понял, что жена совершенно не способна вести хозяйство. Она была ленива, притом холодна и постоянно требовала денег.

Теперь Уайтсайды были женаты уже двенадцать месяцев. Они выбрали наименьшее из зол. Шейла получила крышу над головой и постоянную еду, а Том — красавицу жену. Даже если женитьба не принесла ему никакой радости, его грела зависть друзей, которые считали, что Шейла необыкновенно хороша собой.

Он свернул с шоссе Майами на гравийную дорогу, которая спускалась к шоссе Парадиз-Сити через сосновый лес. Включил фары. Солнце село за холмы. Сгущались сумерки.

Внезапно Шейла сказала:

— Насчет тех часов… может, ты этого не знаешь, но всякий приличный муж делает своей жене подарок на годовщину свадьбы. Ничего другого я не хочу. Но у меня должно быть то, что мне нравится.

Том вздохнул. Он надеялся, что она забыла об этих проклятых часах.

— Прости, детка. Мы не можем позволить себе такие траты. Я найду тебе часы, но не за сто восемьдесят долларов.